– Разве у вас недостаточно лучших бойцов, что теперь набираете их из других Ратей? – спросил вновь Уильрих.
– Увы, всех разобрали, пока я в патруле была, – улыбнулась Сьюрзи.
– Тогда всё понятно, но не вы первые и не последние приходите с подобным поручением, – сказал он. – Прошу следовать за мной. Лемист, остаёшься за старшего, никого не пропускать до моего возвращения. Всё понятно?
– Слушаюсь! – звонко отозвался один из молодых стражников, разом насупившись, выражая своим видом серьёзный подход к данному ему приказу.
Повернувшись к ним спиной, Уильрих нарочито неспешно направился по главной улице вглубь Стана, Сьюрзи и Эрих без лишних слов последовали за ним. Улица ничем не отличалась от улицы в их расположении Рати: выложенная из камней дорога, выбеленные гипсом стены обителей и доносящиеся из подворотен лязг мечей и доспехов. Не упускают ангелы своего времени лишний час потренироваться в фехтовании.
– Уильрих, говоришь, мы не первые здесь появляемся? – отойдя подальше от арки, спросила Сьюрзи.
– Да, до тебя четыре отряда появлялись, набирали мечников и копейщиков, по одному или троих брали разом. Я одного понять не могу, зачем им приходится усиливать свои ряды? – спросил он.
– Разве ты не слышал о начале Войны? – задала встречный вопрос Сьюрзи.
– Почему не слышал? Слышал, да только раньше такого не было, чтобы усиливали отряды патрулей на каждую войну на Земле, – ответил страж. – Вспомни, Сьюрзи, разве такое было?
– Да, такого не было, – призадумавшись, ответила она.
– Вот и я о том же, – улыбнулся Уильрих. – Да и ещё отборных стараются выбрать воинов. Не знаешь, с чем это связано? Ты же вроде из патрульных.
– А ты всё такой же любопытный, – усмехнулась Сьюрзи. – Расскажу, если только это останется между нами.
– Как и прежде не доверяешь, – улыбнулся в ответ ангел.
– Доверяю, но проверяю, – парировала она.
– Умно, – кивнул Уильрих. – Так в чём же дело? Не тяни, рассказывай.
– Так уж и быть, удовлетворю твоё любопытство. Слышал про отступника под именем Астарот? – спросила его Сьюрзи.
– Слышал давненько, много что про него могут рассказать многие: и воин, и полководец, и провидец, и хранитель знаний, и укротитель – кем только его не изображают, – ответил страж. – Да только к чему знать чем он обычно занимается, вот только если придётся биться против него, тут да, тут многое надо про него знать. А что случилось? Причём тут он?
– Поступил приказ на его поиски. Какая причина тому была, я не знаю, но он покинул Адово Царство и теперь обитает где-то мире людей, – ответила она.
– Понятно, – нахмурился он. – Но зачем усиливать отряды? Его собираются уничтожить?
– Наоборот, ты говорил, он полководец, поэтому его спасать собираются, если ему будут угрожать расправой отступники. Предложат ему жизнь в нашем Царстве в обмен на информацию, какое дальнейшее развитие Войны стоит ожидать, чтобы быть готовым во всеоружии и что следует предпринять для этого, – объяснила Сьюрзи. – Ты ещё сказал, что он воин, не сравниться нам с ним. Если он откажется от нашего предложения, то для этого случая набирают отряды новых бойцов, чтобы захватить его живым и отбить у демонов, если они полезут его отбивать.
– Понятно, – протянул Уильрих, размышляя над услышанным, и добавил задумчиво: – Значит, все ловить собрались одного из главных врагов. Это надо, это, безусловно, важное дело, авось чего расскажет, а не расскажет – то и не жалко лишить его жизни.
– Не сомневаюсь, я была против его поимки, – согласилась она. – Но приказ есть приказ, ничего не поделаешь.
– Да, приказы надо выполнять, – удрученно согласился страж, думая о своём.
– А не кажется вам, что он может восстановить своё доброе имя? – неожиданно спросил молчавший до сих пор Эрих, теперь вставивший своё слово в разговор между старыми друзьями.
От такого крамольного вопроса Уильрих остолбенел, ошалелыми глазами взглянув на внезапно заговорившего старца. Но и не только он был поражен таким неожиданным вопросом на острую для обсуждения тему всепрощения отступников, которым оно и вовсе не полагалось после предательства Всевышнего. Сьюрзи резко остановилась на месте и медленно повернулась к Эриху, обдав его яростным взглядом.