Они остановились на небольшой площади перед относительно небольшим каменным строением с белоснежными колоннами и стенами. Свет изливался, будто изнутри этой обители, внушая трепет и радость лишь при одном взгляде на него. Но впечатление было обманчиво, глава Рати Дарквиэль прибег к помощи Шамсиэля, как и многие другие Серафимы, Херувимы и Архангелы, чтобы выделять свои обители среди других строений неизгладимым впечатлением сияющего в любой день солнечного света. Связано это было с расширением влияния и территорий, отведенных под строительство обителей для ангелов, и в тоже время, чтобы приводить в неописуемый восторг новоприбывших на службу. Такое выделение не возбранялось, лишь некоторые отказывались от такой затеи, предпочтя скромность белых и серых стен обиталищ, ничем не выделяющихся среди других, разве что украшением фресками и резьбой фасадов, так или иначе указывающих на принадлежность жилища тому или иному ангелу. Как и здесь тоже не обошлось без ярко украшенного фасада: изображение солнца, светящегося мягким и ровным светом, указания западного направления на золотистом щите с мечом и выложенного из фрески изображения края пропасти Первого неба, где вдали внизу начиналось Второе небо.
– Вот мы и прибыли, подождите здесь, пожалуйста, – произнёс Уильрих и вошел в обитель военачальника Небесной Рати.
Ожидая ответа военачальника, Сьюрзи с интересом разглядывала фреску, пытаясь понять её значение, кем же приходился этот военачальник в общей иерархии Царства Небесного, но ничего толкового в голову не приходило. Когда-то давно рассказывали о значении символики, используемых в гербах и фресках, говорили учить, чтобы было проще ориентироваться среди Ратей и военачальников. Но это казалось для неё не столь значимым, кроме владения мечом – об этом она мечтала давно и каждую свободную минуту проводила в тренировках и учебных сражениях между группами ангелов. Когда это было? Очень давно, многое уже позабылось с той поры.
– Начальник стражи Первого неба на западе, – заметив её смятение, объяснил Эрих значение нарисованной фрески. – Ангел высшего порядка, можно сказать, Серафим. Только такие и присутствуют на Первом небе, где и находится Обитель Всевышнего.
– Спасибо, но я бы лучше сама с этим разобралась, – ответила Сьюрзи, смутившись.
– По твоему лицу видно, что для этого потребуется много времени, – улыбнулся старец.
– Не хотелось бы таким хвастаться, – заметила она.
– Это не хорошо забывать такое, но и махать мечом не так уж и важно тоже, – сказал он.
– Если только это не мирное время, – напомнила Сьюрзи. – Тогда только это знание и спасает.
– Не думаю, что бездушное размахивание мечом спасёт нас, если мы не будем уметь читать символику, – отозвался он. – Так и на своих сородичей напасть не проблема.
– Ты так говоришь, будто демоны ничем от нас не отличаются, – усмехнулась женщина.
– А разве нет? – спросил Эрих, повернувшись лицом к ней, с интересом ожидая её ответа.
– Напротив, отличаются, – ответила она, повернувшись к нему. – Жадностью и яростью.
– А внешне? – продолжил допытываться старик.
– Внешне? Хм, у одних кожа бледная, у других смуглая до черного оттенка, – ответила Сьюрзи, вспоминая встреченных ею отступников.
– А ещё? – не отставал с расспросами он.
– Боже, Эрих, что на тебя сегодня нашло задавать вопросы, – нахмурилась она, – Можно подумать, что ты никогда демона не видел наяву перед собой.
– Сомневаюсь, что он их не видел, – прервал их беседу мужской громоподобный голос из-за колонн и владелец его вышел к ним. – Видел, и не раз мы били их.
Высокий и плечистый ангел, закутанный в белые одеяния, степенно спускался по немногочисленным ступеням к ожидающим ангелам. Суровое лицо некогда славного воина лучилось вниманием и любопытством, черные короткие волосы вихрями топорщились во все стороны, небольшие карие глаза внимательно их осматривали. Левую руку не было видно под белой накидкой, в то время как правой, согнутой в локте, он придерживал за край накидку. На этой самой руке можно было разглядеть большую розовую сетку тонких и толстых шрамов – напоминаний о войнах, в которых довелось поучаствовать Дарквиелю, до той поры, пока его не перевели в стражи. Следом за ним шел Уильрих, откланявшись ангелам, он поспешил к арке.