Глава 23. Астарот
Мощный выброс энергии слившихся воедино клинков огромным молотом ударил в грудь Астарота, выбив воздух из легких и отшвырнув назад. Пролетев в воздухе десяток метров, он шлёпнулся на землю и, перекатившись не один раз, увяз в снегу. С трудом поднявшись, демона повело в сторону и, опершись о дерево, он удержался на ногах. Люто кружилась голова, и тело, словно после сильного шторма, кидало в разные стороны. Внутренности выворачивало наизнанку, как будто после сильной попойки, и едва сдерживая спазмы желудка, Астарот всё же сдался позывам. Изрыгнув, демон подался вперёд, рискуя нырнуть лицом в переваренные ошмётки еды, разбавленные выпивкой, но резко подавшись назад, он удержал равновесие. Так худо прежде ему не приходилось себя чувствовать даже после снаряда, разорвавшегося рядом, но, пожалуй, произошедший сейчас взрыв был гораздо мощнее самого сильного удара по голове. Опёршись рукой о дерево, демон задышал чаще, памятуя недобрым словом свои рискованные действия и старого ангела, посоветовавшего соединить два клинка. Предупредил бы он заранее, что это небезопасно. Но что стало с мечами, которых нет в его руках?
Стало относительно легче, Астарот выпрямился во весь рост и, покачиваясь на каждом шаге, медленно направился из леса. Выйдя к мосту, демон остановился, медленно осматриваясь вокруг. Воцарившаяся тишина нарушалась отголосками происходящих за пределами парка беспорядками. После отгремевшего здесь боя воздух наполнился хрусталём, и каждое движение, каждый шаг, Астарот совершал с опаской, ожидая, что затаившийся противник только и ждёт удобного случая напасть. Однако раскиданные ударной волной бездыханные тела ангелов и демонов усеяли землю вокруг обвалившегося моста и, похоже, не собирались вставать, как и возненавидевший своего хозяина Адский Зверь. Он лежал на противоположной стороне оврага на боку без чувств, но присмотревшись, можно было заметить как грудь его вздымается и опускается. Зверь ещё жив. Но Астарота привлекло не это: среди полуночной тьмы багрового зарева неба ровное белое сияние поднималось из развалин моста на дне оврага, давая толику света. Осторожно продвигаясь среди лежащих тел к источнику сияния, Астарот осматривал их, выискивая одного врага. Впрочем, искать стоило не здесь, а поближе к зверю, ведь в последний миг до воссоединения клинков Люцифер ещё сидел в седле. Но, может, он ещё жив, как и Астарот?
Подобравшись к обвалившемуся мосту, демон вцепился руками в большой кусок камня и потянул вверх, поднимая край. Подняв выше и поднатужившись, он резко толкнул от себя, опрокинув в сторону. В глаза ударил поток яркого света. От неожиданности Астарот зажмурился, заслонившись рукой, и осторожно приоткрыл один глаз, выглядывая из-под неё. Сияние растекалось от любимого фламберга ровным потоком, освещая небольшое пространство. Сложно было поверить, что прежде пылающий багровым пламенем меч теперь излучал белый свет, совсем как клинок старика. Но возможно, это ещё не все проявления силы и кто знает, как изменился характер у него. Отбросив в сторону обломки поменьше, Астарот освободил из каменного плена меч и, взяв его в руки, поднялся на ноги. Сияние стремительно поубавилось, и вскоре сталь потускнела, погрузив всё во тьму. Но внезапно вспыхнуло привычным пламенем, от неожиданности Астарот вздрогнул: вместо кроваво-огненного оно приобрело жёлтый до белого цвет, непривычно тёплый и яркий. Вместе с этим, демон чувствовал наполняющий его покой и уверенность. Невольно залюбовавшись изменениями, Астарот опомнился, что он ещё стоит посреди поля прошедшей схватки, и рано или поздно, но кто-нибудь сюда обязательно заявится. Но прежде стоило поискать Люцифера, ведь он не мог исчезнуть мгновенно. После непродолжительных поисков стало понятно, что демона среди павших искать бессмысленно. Снова сбежал, когда в воздухе запахло смертью. Стоило теперь остерегаться столкновений, ведь недаром они умудрились сюда вовлечь его верного товарища в сражениях. Но вот только как они смогли убедить его обратить всю ярость и злость против него, не иначе как одурманили бедное животное?