Внезапно возникшая в голове мысль заставила девочку остановиться. Вытащив фонарик, она включила его и направила на паука.
Сразу став маленьким, совсем незаметным, он провалился в сухие ветки плюща и забарахтался там.
– Отойди на безопасное расстояние! – крикнула Алиса Тамаре. – Я буду светить на него, пока ты не спрячешься.
Химера посмотрела на нее, потом на своего обидчика, но вместо того, чтобы отойти, решительно занесла копыто над сухими стеблями.
– Что ты… – выдохнула Алиса и погасила фонарик, но было поздно.
Тамара яростно била копытом сухой плющ, размолов его в труху. Судя по тому, что паук больше не появился, месть удалась.
– Зачем ты это сделала?
– Зачем ты его выпустила? – спросила в ответ Тамара. – Глупая девчонка! Я ведь тебя предупреждала! Хорошо, что додумалась использовать фонарик! А ну-ка дай его мне, еще потеряешь!
Алиса поджала губы и отступила назад.
– Нет! – твердо сказала она. – Фонарик останется у меня. А потом мы отдадим его Антону, и он выпустит нас отсюда. А ты… ты очень злая.
С этими словами Алиса пошла вперед.
– Думаешь, если бы ты провела здесь столько же времени, сколько и я, осталась бы добренькой и продолжала всех жалеть? – Химера догнала ее и пошла рядом.
Алиса продолжала молчать. Ей было очень жаль паука, а Тамара нравилась все меньше.
– Ну ладно, прости меня, – примирительно сказала химера. – Я очень испугалась. Кстати, нам вот туда! – Она махнула головой в сторону.
Алиса повернула голову и увидела покосившийся двухэтажный дом из потемневших от времени бревен.
– Что это за место? – спросила она.
– Это дом, – с готовностью ответила Тамара. – Для всех тех, кто пришел с той стороны.
– И Антон здесь?
– Зайди и узнаешь. – Тамара села на землю и неуклюже почесала ухо копытом. – Может, здесь, а может, и нет.
Но Алиса не спешила заходить.
– Может, пойдешь первой?
– Сначала ты, я следом!
– Мне кажется, ты врешь. Ты сказала, что просила детей с фонариками тебе помочь, но они не согласились. А почему ты просто не отправилась с ними, когда они шли в школу? Или не воспользовалась чьим-нибудь фонариком? И если все с той стороны сейчас в этом доме, что тебе мешает самой зайти и взять фонарик?
Химера, казалось, расстроилась.
– Ладно, – проворчала она. – Нет там твоего Антона. Я просто хотела кое-что тебе показать. Кое-что интересное.
– Показывай здесь, снаружи! – потребовала Алиса.
Бревенчатый дом ей не понравился. Казалось, он вот-вот рухнет, и запах изнутри шел очень неприятный. Заходить туда совсем не хотелось, тем более после того, как Тамара призналась, что Антона там нет.
– Ладно, смотри. Только отойди на всякий случай в сторону. – Тамара оскалилась в улыбке, потом поддела копытом камешек, лежащий на траве, и с удивительной меткостью забила его в приоткрытый дверной проем.
Буквально через пару минут из него вылетело два камешка. Как будто кто-то изнутри бросил их обратно.
Химера подвинула камешки друг к другу и посмотрела на девочку.
– Не понимаю, что в этом такого? – рассердилась Алиса. – Ты бросила один камень, кто-то бросил в тебя два. Кто там прячется? Еще один монстр?
– Ты удивишься, но там совсем никого нет. Никого вроде нас с тобой, я имею в виду. И посмотри внимательно на камни! Они одинаковые.
Девочка присмотрелась. Камни и правда были похожие: одинаковой формы, цвета, и даже блестящие гранитные крапинки повторяли друг друга.
– Туда можно забросить все что угодно! – пояснила Тамара. – И получить второе точно такое же. Может, попробуем с фонариком? Тогда один будет у тебя, а другой у меня.
– Ну вот уж нет! А если он не вернется обратно?
Алиса нерешительно подошла ближе и заглянула в дверной проем.
В доме стояла абсолютная непроницаемая темнота, как будто кто-то разлил чернила, которые заполнили каждый угол и каждую трещину. Не найдя ничего подходящего, чтобы попробовать, она забросила внутрь подобранную с земли ветку.
И сразу отшатнулась, потому что две ветки со свистом вылетели наружу.
– А ты сама не пробовала туда заходить? – спросила она Тамару.
– Вот еще! Зачем мне две меня? – удивилась химера.
– А две меня тебе зачем? Почему ты хотела, чтобы я туда зашла?
Химера, казалось, немного смутилась:
– Видишь ли, мне ужасно надоело быть одной. Я подумала, вдруг, если тебя станет две, одна из вас захочет остаться и жить со мной вместе?