Она вернулась назад, в вестибюль, потом выглянула на крыльцо. Химеры нигде не было.
Алиса почувствовала, как сильно устала. И зачем она вообще пошла за пятым «В», полезла в этот проход? Сидела бы уже дома. Обсуждала с мамой пижамную вечеринку у Кати. Как теперь она попадет на другую сторону без фонарика? Неужели останется здесь навсегда и превратится в странное чудовище, как Тамара?
Алиса села на скамейку у стены и всхлипнула.
В оцепенении девочка просидела около часа, жалея себя и рисуя в воображении безнадежные картины будущего. Устав плакать, она задремала, но ударивший в лицо луч света заставил ее открыть глаза.
– Я говорил тебе, не лезь куда не надо. Но ты все равно здесь! – услышала она сердитый голос школьного сторожа.
– Это правда вы? – Алиса на всякий случай встала и попятилась к дверям. – Вы настоящий, или кто-то опять пытается читать мои мысли и воспоминания?
– Смотрю, ты уже успела познакомиться с этой стороной. – Сторож грубо схватил ее за локоть, потянул к себе и внимательно осмотрел в свете фонарика.
Алиса недовольно щурилась, но не сопротивлялась:
– Думаете, я уже стала наизнанку? И теперь не смогу вернуться домой?
Сторож хмыкнул, убрал фонарик и отпустил девочку.
– А вы знаете, где другие дети? Антон и остальные из пятого «В»? – с надеждой спросила Алиса.
– Зачем они тебе?
– Я должна отдать фонарик. Чокнутый сказал, что без него дети не могут ходить в школу.
– Это правда, – подтвердил сторож. – Давай сюда, я передам.
– Не могу, его забрали.
– Кто?
– Она сказала, что ее зовут Тамара и что на самом деле она, как я, и попала сюда случайно. А выглядит так, потому что здесь все наизнанку. Думаю, это она украла у меня фонарик. Не понимаю только, почему она меня бросила, мы ведь договорились выбраться отсюда вместе.
– Ты видела химеру? Где она?
– Я не знаю. Мы вошли в школу, а потом она исчезла.
– Это плохо. – Сторож нахмурился. – Нужно ее поймать.
– Она просто хочет домой. На ту сторону, – сказала Алиса. Ей захотелось оправдать Тамару, защитить ее, хотя она все еще сердилась.
– Фонарик нужно вернуть. Ты ведь догадываешься, что произойдет с твоим приятелем, если он не сможет ходить на урок долгое время?
Алиса помотала головой. Сторож вздохнул.
– Пойдем, – сказал он, – я кое-что тебе покажу.
Алиса послушно последовала за ним по узким школьным коридорам. Кое-где на потолке тускло светили лампы, некоторые из них мигали, издавая неприятный гул.
– А почему вам можно здесь находиться, а мне нельзя? – рискнула спросить девочка.
Сторож посмотрел на нее из-под насупленных бровей:
– Любопытство до добра не доводит. Ты ведь уже в этом убедилась. Все равно хочешь знать?
Она неуверенно кивнула.
– Примерно год назад, – начал рассказывать сторож, – когда класс после уроков отправился на экскурсию, на заводе сломался один очень сложный прибор – ускоритель частиц. Все, кто находился рядом с ним, исчезли. Кроме учителя. Его нашли в очень странном состоянии, долго пытались лечить, но ничего не вышло.
Алиса кивнула, вспомнив о двойнике Чокнутого и о том, что рассказывала про него Тамара.
– Потом класс появился в старом школьном корпусе на уроке биологии. Как ни в чем не бывало отправился на экскурсию и снова пропал. Так ученые нашли проход сюда, на изнанку.
– Но почему никто не попытался их остановить? – удивилась Алиса. – Разве нельзя было просто отвести их домой и не пускать на завод?
Коридор закончился широкой двустворчатой дверью. Вместо ответа сторож настежь распахнул ее, и Алиса замерла, не веря своим глазам.
– Я не могу объяснить тебе, как происходит искажение реальности. – Голос сторожа глухо отозвался под потолком физкультурного зала. – И многие из ученых, изучающих этот феномен, тоже не смогут. Они наблюдают, делают выводы. Все, что мы знаем, – дети попали в пространственно-временную ловушку. И, если попытаться их насильно из нее вытащить, – они превратятся в кого-то другого.
– Как Тамара! – прошептала Алиса.
– Да, как она. Поэтому ее необходимо поймать, а фонарь вернуть владельцу.