– Замолчи и стой тихо! – рявкнул он на нее. – Иначе и тебя посажу в клетку.
Алиса сделала единственную вещь, показавшуюся разумной. Она бросилась бежать.
Но сторож за ней не гнался. Алиса поняла это уже на лестнице, поэтому повернула назад и спряталась за дверью открытой комнаты. Она слышала, как сторож нервно мерит шагами зал. Что-то затрещало, химера снова взвизгнула. Раздался пугающий звук, как будто что-то тяжелое волокут по полу. Потом лязгнула железная дверь, и два раза повернулся ключ в замке.
Сердце колотилось, гулко отзываясь в ушах. Алиса обхватила голову руками и медленно сосчитала до десяти, успокаивая сбившееся дыхание. Значит, Тамара вовсе не хотела возвращаться домой. А этот сторож, недаром он ей не понравился с первой встречи! Он использовал ее, чтобы поймать Тамару, а помогать вовсе не собирался.
Алиса услышала шаги совсем близко, зажмурилась и постаралась не дышать, чтобы не выдать себя. Сторож быстрым шагом прошел мимо и спустился по лестнице. Убедившись, что он не возвращается, девочка выскользнула из комнаты и вернулась в зал.
У дальней стены она увидела клетки. Их было несколько – небольших, выкрашенных в черный цвет, похожих на те, в которых держат собак в ветеринарных клиниках. В одной из них на боку лежала химера. Она часто дышала, и все ее тело сотрясала мелкая дрожь.
– Тамара! – Девочка прижала руки к лицу, стараясь не расплакаться. – Прости, пожалуйста, это из-за меня он тебя поймал!
– Я же говорила, что ты глупая, – ответила химера, с трудом поднимая голову.
Алиса заметила, что одно ее ухо в крови.
– Ты поранилась? Сейчас я попробую тебя вытащить.
Девочка подергала дверь клетки, осмотрела замок. Химера равнодушно наблюдала за ее действиями большими черными глазами.
– Может, где-то есть запасные ключи? – предположила Алиса. – Или лом?
– Думаешь, такая хилая девчонка, как ты, сможет сломать замок?
– Ты можешь перестать грубить, а? Я пытаюсь помочь.
– Не выйдет. – Тамара с трудом поднялась на ноги. Рог в клетке не помещался, и ей пришлось просунуть его через прутья наружу. – Там, – она указала в сторону гудящих приборов в центре зала, – где-то остался фонарик, я закатила его под стойку. Найди его, спрячься и жди. Скоро дети будут здесь. Увидишь портал – беги.
– А как же ты?
– Я еще покажу им, кто тут главный! – Тамара свирепо фыркнула. – Они понятия не имеют, каково это, жить здесь, быть такой, как я! И уж точно они не смогут использовать меня в своих дурацких экспериментах.
Алиса нашла фонарик под стойкой и сжала в ладони.
– Я тебя не брошу, – решительно сказала она. – Что-нибудь придумаю, слышишь?
– Ага, ну да. – Химера снова легла и положила голову на передние ноги. Рог со скрежетом царапнул металлические прутья.
Алиса вернулась в комнату, надеясь отыскать там ключи или что-нибудь, чтобы выломать дверь клетки. Из инструментов нашлась отвертка, плоскогубцы и маленький молоток. Вернувшись в зал, она попыталась расковырять механизм замочной скважины, но отвертка сломалась. Для плоскогубцев и молотка прутья клетки оказались слишком толстыми.
– Я же говорила, – химера устало прикрыла глаза, – ничего не выйдет.
Прибор на стойке издал странный гудящий звук, который нарастал, становясь громче.
– Начинается, – прошептала Тамара.
Алиса испуганно попятилась, а потом спряталась за последней клеткой, в самом углу. Гул перешел в оглушительный треск, воздух заискрился и задрожал. Портал открылся, но первыми из него вышли не дети.
19
Появившиеся люди были в одинаковых белых халатах, перчатках и защитных масках на лице. Они сразу направились к клетке с химерой, а у одного из них в руках был узкий металлический шприц. При виде него Тамара зашипела и угрожающе оскалилась.
– Держи ее за рог! – скомандовал один человек в халате другому. Из-под маски голос звучал глухо.
Ученые прижали отчаянно брыкающегося монстра к прутьям клетки и сделали укол в шею. Глаза Тамары помутнели, ноги подкосились, она медленно опустилась на пол. Люди в халатах выждали еще несколько минут, потом открыли клетку. Вытащили химеру наружу и понесли к проходу. Алиса с ужасом наблюдала за происходящим.
Когда они почти преодолели проход, химера резко взбрыкнула и вырвалась. Стрельнув взглядом в сторону спрятавшейся Алисы, она ударила рогом сначала одного, потом второго ученого, разодрав им халаты, и, спотыкаясь, выбежала через портал на другую сторону. Ученые не пытались ее преследовать. Один из них быстрыми, привычными движениями заклеивал металлизированной лентой повреждения на одежде товарищей. Другой достал из сумки на поясе пистолет и направил в сторону сбежавшего монстра, но не спешил стрелять.