Пошатываясь, Тамара вышла на лужайку перед заводской стеной и втянула носом воздух. Ее черная шерсть окрасилась оранжевыми бликами в лучах закатного солнца. Алиса, затаив дыхание, ждала, что она превратится в девочку, которую она видела в свете фонарика. Но вместо этого очертания тела химеры начали рассыпаться. Она неподвижно стояла, глядя на небо, а силуэт все истончался и бледнел, пока на ее месте не осталась только горстка черной пыли. Алиса ахнула и сразу же зажала рот руками. Ученые, не торопясь, подошли к месту, где только что стояла Тамара, и осторожно собрали пыль в контейнер.
Дети из пятого «В» стояли перед порталом, не реагируя на происходящее. А когда ученые отошли в сторону – один за другим шагнули на изнанку. За последним учеником портал сжался в яркую светящуюся точку и исчез, а дети направились к лестнице. Алиса смотрела во все глаза, но Антона среди них не было.
Очень осторожно, стараясь не шуметь, Алиса преодолела разделяющее их расстояние и встала в конец строя.
Снаружи их ждал другой Чокнутый. Один за другим дети будто растворялись в воздухе. А учитель, строго глядя на Алису, произнес:
– Ты не из моего класса.
20
– Значит, ты пришла сюда, чтобы вернуть ему фонарик? – переспросил еще раз Чокнутый. Алиса уже минут двадцать сбивчиво объясняла ему, кто она и что здесь делает, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать. – И никто тебя не остановил? Невероятно!
Девочка кивнула.
– Пойдем, – Чокнутый бережно взял ее за руку, – я отведу тебя к Антону, а потом подумаем, что делать дальше.
– А что случилось с вами? – спросила Алиса, пока они шли по дороге. – Почему вы не попали в ловушку, как пятый «В», и не ходите с ними на ту сторону?
– Могу только предполагать, что с нами произошло. Я ведь обычный школьный учитель, – вздохнул Чокнутый. – Знаю наверняка только, что пока не могу покинуть это место. Но ученые обещали со всем разобраться и в ближайшее время вернуть нас всех домой. Нужно просто немного подождать.
Алиса подняла на него глаза:
– Но там, на той стороне, прошел целый год!
– Не может быть!
– А вдруг они и не собираются вас возвращать? Вдруг это часть военного эксперимента? В Порубежной комендантский час – после девяти никому нельзя выходить из дома. Старое школьное здание заколочено и туда никого не пускают. Никто в городе и не знает о том, что с вами произошло! А Тамара! Она ведь погибла, а эти ученые даже не попытались ей помочь!
Чокнутый немного помедлил с ответом, поправляя очки:
– В таком случае, я правильно сделал, что спрятал Антона, когда он вернулся без своего фонарика.
Они дошли до нужного дома. Чокнутый отрыл дверь и жестом пригласил Алису войти первой. Девочка сначала осторожно заглянула внутрь и только потом вошла.
Внутри дом выглядел гораздо ухоженнее, чем снаружи. Было тепло и чисто, пахло едой. У Алисы забурчало в животе. На столе лежали стопкой школьные учебники, а на кровати в углу комнаты сидел Антон.
Мальчик выглядел странно, слишком бледным, а когда он поднял глаза, Алиса вздрогнула, увидев, что зрачки в них посветлели и почти слились с радужкой.
– Прости меня, – тихо сказала Алиса. – Это я виновата, что ты начал меняться.
Она протянула ему фонарик.
Антон взял его, и Алиса отвела взгляд от пальцев, покрытых полупрозрачной чешуей.
– Я надеюсь, ты сможешь восстановить свой цикл. И мне очень жаль, что с вами такое случилось.
– Ты дочитала ту книгу про бабочек? – спросил вдруг мальчик. Его голос звучал хрипло и надтреснуто.
– Нет, – Алиса села рядом. – Мне так и не удалось еще раз попасть в старый корпус. Но зато я все-таки смогла найти тебя здесь.
Антон слабо улыбнулся, и Алиса улыбнулась в ответ.
– Знаешь, – сказала она, – я ведь купила для тебя подарок. Только во всей этой суете оставила его возле дома этой Кати. Так обидно. Но я обязательно проберусь к вам на занятия и принесу его тебе, обещаю. Или оставлю у прохода, чтобы ты непременно нашел. Это книга про пауков, энциклопедия. Я даже немного ее почитала, так интересно! А еще, представляешь, я тут видела большого паука. Он был совсем не страшный, даже чем-то похож на собаку… Тебе бы понравился.
– Спасибо. – Антон робко коснулся ее руки, потом достал из кармана рубашки круглые очки и надел их. – Все-таки очень жалко, что ты не в моем классе.
– И мне, – прошептала Алиса.
Они еще немного посидели рядом.
– Я тебя не пугаю? – спросил Антон. – Дети из моего класса не хотят со мной разговаривать, потому что я становлюсь похож на монстра.