Однажды ночью Анна проснулась. В окошко палатки светила полная луна, по земле стелился туман. Ведомая непонятным чувством, Аня пошла в сторону леса, будто сам туман нёс ее. Луна скрылась за тучами. На полянке сидел Медведь. Анна хотела подойти к нему, но тут тучи рассеялись. Медведь встал на задние лапы, расправил плечи и зарычал. Аня вздрогнула и отступила назад.
В несколько мгновений под шкурой проступили мышцы, спина выпрямилась, на руках напряглись бицепсы. Аня опустила взгляд и ойкнула. Ниже пояса не было ни шерсти, ни одежды.
На звук её голоса Медведь повернулся. Смотрел знакомыми карими глазами и ласково улыбался. На груди остался треугольник белых седых волос.
Повинуясь всё тому же неведомому инстинкту, Анна шагнула к Медведю. Лицо обожгло горячее дыхание. Она прильнула к его обнажённому телу.
В небе ярко светила луна.
Анна проснулась от противного писка рации. Солнце было уже высоко. Медведь сладко сопел рядом. О его зверином облике напоминали только чёрные подушечки пальцев. Погладив его по голове и натянув промокшую от росы одежду, Аня поспешила в лагерь.
– Я скоро вернусь!
– Куда ты подевалась? – накинулись на неё ребята, с подозрением глядя на траву в волосах и мокрую одежду.
– За хворостом ходила. – Помахала она парой наспех подобранных веточек и ретировалась на кухню.
– Ох, доиграется! – качали головой геологи.
Несколько дней она не могла вырваться из лагеря – ребята пристально наблюдали за ней. Но пришло время им уходить в экспедицию. Только они скрылись, как Аня ринулась в лес. Медведя нигде не было. Ни в этот день, ни на следующий. Анна верила, что он появится, ходила по их тропинкам, на ягодные полянки, к реке.
Однажды сидела на камне у воды. Вдруг из леса показались медвежата. Малыши с любопытством смотрели на Аню. Она протянула им ягоды на ладони. В это же мгновение со стороны чащи раздался грозный рык. Из-за деревьев показался медведь. Аня обрадовалась. Но в глазах зверя страх мешался с яростью.
«Это же медведица!»
Анна вжалась в ствол дерева. Перцовый баллон уже давно без дела валялся в лагере. Рация, чем она поможет? Может, хоть тело по GPS найдут.
Медведица приближалась к Ане, глаза налились кровью, изо рта капала слюна. Анна зажмурилась, прощаясь с жизнью.
В этот момент, сметая всё на своём пути, ломая ветки деревьев и рыча, на берег выскочил медведь. Её Медведь. Он повалил медведицу на спину, звери сцепились и покатились по траве. Медведь поднял взгляд на Аню. Виноватый, растерянный. Несколько секунд и он исчез в лесу. За ним спешили медведица и медвежата.
Анна не могла поверить увиденному.
Вернувшись в лагерь, без тени жизни на лице, сказала, что ей немедленно нужно домой. На расспросы ребят молчала или поднимала полные слёз глаза. Они отстали, обняли на прощание, и КамАЗ, переделанный в пассажирский, увёз Анну в аэропорт.
Через девять месяцев родился Михей.
Михей в очередной раз пристально разглядывал ладони. Что же с ним происходит? В обед вожатая отвела его в сторону и отругала за грязные руки и неподстриженные ногти. Мальчик опустил голову и молча слушал. Как ей объяснить, что ладони не отмываются, а ногти он стриг вчера?! Да и бриться начал гораздо раньше своих сверстников. Правда, этот факт скорее играл ему на руку и был предметом зависти и уважения других парней.
Он чувствовал, что с ним что-то происходит. Просмотренный за пару дней медицинский справочник ответов на вопросы не дал. От сложных научных терминов болела голова, картинки порой пугали, но не напоминали его руки. Когда мальчик попросил скучную энциклопедию в третий раз, библиотекарь с подозрением на него взглянула и поинтересовалась, не нужно ли ему в медпункт. Михей ретировался – к врачам он точно попадать не хотел – чувствовал, что они ему не помогут.
Этим летом он всё чаще уходил в лес, там ощущал спокойствие. В начале смены неподалёку от лагеря построил просторный шалаш из веток. Принёс туда старое одеяло, которое выбросил завхоз, незаметно натаскал припасов из столовой, брал с собой книги и подолгу читал. Иногда мог остаться и на тихий час. Вожатые, занятые другими шалопаями, сквозь пальцы смотрели на поведение странного, но смышлёного ребёнка. Своё укрытие он держал в тайне от всех.
Однажды Михей шёл в шалаш, погрузившись в свои мысли. Позвонить маме? Рассказать про почерневшие руки? Посоветоваться? Как же он не хотел её волновать.
Отца Михей никогда не видел и почти ничего о нём не знал. Мама не любила говорить на эту тему. Она старалась заменить сыну обоих родителей. В будни много работала, а выходные посвящала ему. Скалодром, батуты, верёвочные парки – все мальчишечьи радости, чтобы выплеснуть неуёмную детскую энергию. А лето, пока он в лагере, мама проводила в библиотеке. Читала про запас – на год вперёд. От неё Михею передалась любовь к книгам.