Глава 1
Небольшая деревня, построенная вокруг болота, уже успела стать родной. Старые, почти развалившиеся дома, походили на увязнувших в болоте людей, а окна - будто раскрытые рты, просящие о помощи. Над крышами свисали большие могучие ветви деревьев, словно пытаясь прикоснуться к человеческому деянию. Свет едва ли попадал в это мрачное, скучающее по солнцу и лёгкому дуновению ветра, место. Справа от нас висел колокол и большой пень, размером со сцену малого дворца.
Всё началось с моего попадания в этот мир магии и боли. По рассказам старейшин, раньше всё было лучше. Все жили в мире и согласии и поочерёдно охраняли ковчег от незваных гостей. Сам ковчег чем-то схож с магическим артефактом, но он не был мал, напротив! Он был размером с пятиэтажный дом в обычном мире и обладал такой же могучей силой. Ковчег - это место, где сбываются желания по повериям предков. Никто не решался его использовать раньше времени, ожидая конца света. Но одним существам не понравилось их отражение в воде, из-за чего они и начали войну. Они хотели поменять свою внешность, а заодно и истребить нас. Именно поэтому сейчас и проходят великие кровавые сражения. Нужно было срочно что-то предпринимать, вель отдав ковчег, мы обречём наш народ на вымирание. Мудрецами было создано собрание, на котором любой желающий мог предложить свою идею: как одержать победу в этой войне. Народ быстро окружил маленькую площадь и каждый пытался чем-то помочь, подсказать. Стоял невыносимый крик, почти разрывающий барабанные перепонки. Все кричали с места, не решившись подняться на сцену и объявить всем свысока свой, возможно победный, план. За исключением парня, также недавно попавшего сюда.
- Возможно, когда-то в будущем перед нами распахнутся высокие горизонты науки и человеческой доброты, тогда мы сможем покончить с войной, эпидемиями и другими бедами, окружающими нас сейчас. Однако без наших с вами усилий сделать это будет невозможно.
- Задрал! Хватит нести свой бред, наша война случилась не из-за зла и уж тем более не из-за эпидемий. Все мы знаем, что молохи начали её ради ковчега! - выкрикнул парень из толпы. Не знаю, был ли смысл в этом, однако он говорил правду. Молохи - тёмные существа, смесь человека и барана. Рога на голове, а на ногах что ни на есть самые настоящие копыта. И всё это приукрашено могучей магической силой. К тому же, эти существа способны чувствовать привязанность к человеку и, держу пари, если они узнают про твои отношения с кем-то, то незаметно прокрадутся ночью и убьют тебя в её или его обличии. Но их можно узнать по рогам, торчащим из-под волос и даже самой большой в мире шляпы. (смотрите иллюстрацию)
За всё моё время обитания в этом мире я понял две истины: здесь нет друзей, а кто считает себя твоим другом, скорее всего, молох. И ещё одну очень важную вещь: никогда не отказывайся от похлёбки тётушки Лубры. Больно уж злая она. Однажды солдат вернулся с поля боя, весь искалеченный и побитый. Она ему сходу суп падаёт, противный очень. Не знаю, кому может понравиться блюдо из водорослей и какой-то слизи вперемешку. Зелёный, как она сама, так ещё и не в тарелке сие чудо дают, а на дубовом листке. Но не на таком, какой был в моём мире: тут он гораздо больше и твёрже. Парень начинает отказываться от перекуса, мол, не хочет, устал, и ещё что-то рассказал. Не очень уж он внятно говорил, видно, что действительно плохо ему. Так она его за ногу схватила и в озеро топить. Жаловались люди на неё, а главным то и боязно спорить с ней, не то чтобы прогонять. До сих пор и живёт она у нас, кормит.
- Джон, ты ещё не получил силу? - я повернулся и увидел своего товарища по батальону. Ингард - человек, спасший мне жизнь в нашу первую встречу. Когда я первый раз попал в это место, меня окружило странное. Странным было всё: от травы слишком тёмно-зелёного цвета и до неба. Очутился я в середине "туманного леса". На улице был день, но на нём уже виднелись яркие звёзды, луна и маленькое солнце в середине этого бедствия. Этого света хватало, чтоб рассмотреть тёмные чёрные пятна на кронах деревьев и их поразительно длинные стебли, касавшиеся земли. Возможно, я бы так и остался наблюдать за этой картиной, вспоминая школьный курс биологии и географии, но из раздумий меня вывело то, что заставило меня ещё больше размышлять. Глаза, красные глаза , сверкающие во тьме и издающие звуки, похожие на лёгкое посапывание. Наблюдая за ними, я пришёл к выводу, что это кабан или медведь, и вспомнил все способы выживания в случае нападения диких животных. Идея притворится мёртвым не такая уж бредовая, как казалось на первый взгляд. Распластавшись на мокрой земле и согнувшись, как только можно, я почувствовал мягкий шелест травы по моим щекам, и сладкий, свежий запах. Вообще, изучая сеть, я натыкался на видео, где это действительно работает, и животное спокойно уходит. Успокоив себя и выровняв дыхание, я высунул язык для правдоподобности. Шаги усиливались и через мгновение над моим лицом послышалось слабое шипенье, свойственное не всякому животному. Интерес пытался перебить страх и адреналин в надежде посмотреть на это существо, но к счастью, безуспешно. Я, лежащий плашмя на земле и нечто, смотрящее мне в глаза. Эта картина продолжалась уже продолжительное время, тем самым делая перевес сил в сторону интереса. Я никак не решался открыть глаза: боялся увидеть большое лико медведя перед своим лицом и быстрый конец. Но вскоре моё терпение лопнуло и мимолётное желание открыть глаза смогло заставить меня это сделать. Все признаки были налицо: это, однозначно, был он. Чёрт! Первое , что пришло мне в голову. Рога, копыта и акулий зуб, торчащий из-под нижней губы, не дали мне придумать что-то более научное.-Твою мать! - вырвалось у меня. Хочу заметить, что ноги были в согласии с глазами, так как они уж больно обоюдно сработались. Уже через пару секунд я пробежал половину одной мили и не планировал останавливаться. Но у него были другие планы. Он резко надавил мне на ноги и мы вместе рухнули на землю. Хотя поглядев на него, я понял, что он с неё и не слезал. Так бы я и закончил свою экскурсию по новому миру, если бы не Ингард. Этот безумец взлетел на ползучую акулу с одним зубом и проткнул ей череп светящимся ножиком. Это существо непонятной породы издало писк и упало замертво мне на грудь.