Пришлось мне выбираться из саркофага. Снаружи меня уже ждали мои подданные. Я перестал быть звергом, но зато внедрил в своё сознание ключ, дающий над ними абсолютную власть. Я стал Создателем, и зверги опять обрели смысл своего существования.
— Доложите обстановку. — Отдал я приказ Таурендилу, который был оставлен тут за главного. Телепатическая связь у меня пока ещё сбоила, так что пришлось вспомнить человеческую речь.
— Мы находимся в обычном пространстве. Со времени начала процедуры трансформации прошло три с половиной месяца. Угрозы нападения нет. В окрестностях станции в ловушках находится четверо аракшитов.
На этой фразе мои инстинкты буквально взвыли, передавая одну мысль: Хочу!!! Чего именно я хочу, пока было непонятно, но аракшиты точно имели к этому какое-то отношение.
— Мне нужно приблизиться к одному из аракшитов.
— Я могу дать команду перевести одну из ловушек на станцию.
— Не стоит. Я сам его навещу.
Я наконец-то справился со своими новыми чувствами и ощутил сознания всех окружающих. Зверги светились приятным светом. Бодрствующие ярче, лежащие в анабиозе тише. А вот на расстоянии в пару десятков километров от меня находился аракшит, который пылал подобно костру. Нет, не костру, а сочному яблоку. Не знаю, как яблоко может пылать, но мне захотелось поглотить его, и я не стал сдерживаться.
Мгновение на телепортацию, и я оказываюсь перед ловушкой, внутри которой застыла еда. Я с удивлением огляделся и заметил, что вишу в открытом космосе, а моё тело хоть и имеет привычную форму, внешне выглядит как золотая статуя. Похоже, я ещё не совсем в своём уме, но это дело поправимое. Достаточно будет только поглотить Силу этого аракшита.
Я сосредоточился, и ловушка передо мной отключилась. Чуть светящиеся плоскости барьеров потухли, и аракшит сделал попытку убежать. Но не тут-то было. Я сразу же вцепился в него на ментальном уровне, подчинил волю, которой у него было не больше, чем у мухи, и с наслаждением принялся поглощать энергию, которой он так и лучился.
Закончив с завтраком, я понял, что и вправду стал ракшасом. Только что я сожрал живое существо и ощутил от этого только чувство глубокого удовлетворения. Впрочем, называть аракшитов живыми было не совсем правильно. Кроме того, вон яблоки тоже живые. И ничего, их поедание «живьём» не считается чем-то предосудительным. Ладно, хватит философских терзаний. Меня тут ещё три порции еды ждут. Так что завтрак постепенно перерастает в обед.
Поглотив ещё двух аракшитов я на секунду пришёл в себя и смог понять, что едва я съем последнего из них, как станция лишится защиты. Мне же сейчас не хотелось терять время на её оборону. Так что я передал приказ Таурендилу оставаться на этом месте, а сам телепортировался к ближайшей планете, на которой раньше обитали разумные существа. Теперь тут были только аракшиты, так что я смог отдаться во власть инстинктов, утоляя свой голод.
Примерно после третьей зачищенной планеты я смог остановиться и сказать, что сыт. Голод отступил, и теперь я мог понять, зачем мне было нужно столько энергии. Моё ментальное тело всё ещё проходило трансформацию, а энергия аракшитов служила средой, в которой формировались нужные структуры. Я решил, что пока ещё не время переходить к активным действиям, а потому вернулся на станцию, залез в саркофаг и дал команду «до весны не будить».
Только ещё через пару месяцев и пару зачищенных от аракшитов планет я смог сказать, что моя трансформация завершилась. Я ощущал себя крайне могущественным существом. Моя способность управлять Силой развилась до невероятных высот. Я мог раскалывать планеты, телепортироваться через всю галактику и подчинять себе любое сознание.
По крайне мере, так я думал, пока не решил подчинить и поглотить одного аракшита, обитавшего на центральной планете Сектора Илоним в Империи. Этой планетой «управлял» один аракшит невероятной силы. Похоже, в то время как в Рейхе аракшиты уничтожали друг друга из-за разности в характеристиках Силы, на всей остальной территории галактики сильнейшие поглощали слабейших, не допуская разбазаривания ресурсов.
Так что, когда я «не глядя» переместился к этой планете и сразу схватил местного босса «за шкирку», выяснилось, что это скорее он меня поймал. Следующие несколько минут заставили меня изрядно напрячься, пока я не смог подчинить себе неожиданно развитое сознание жертвы. Спасло меня только знание хитрого фокуса, стирающего ментальную память аракшита.
Пережевав и поглотив противника, я обнаружил, что получил от него канал ментального подчинения, позволяющий управлять всеми аракшитами на этой планете. Аракшиты образовывали иерархическое дерево подчинения, так что я мог отдавать общие приказы, а мои непосредственные подчинённые сами занимались организацией всех остальных. Конечно, разумность аракшитов была под большим сомнением, но простые приказы они выполняли беспрекословно.