Регулярные силы Республики пытались оказать хоть какое-то сопротивление, но не могли ничего противопоставить моему главному преимуществу — количеству войск. Галактика была огромна, и на её просторах находилось множество колоний звергов, которые постоянно производили всё новые и новые войска. И теперь настал час, когда все накопленные силы были брошены в бой.
Увы, моё триумфальное шествие было прервано всего через сутки после уничтожения Эстерана. Республика оказалась вовсе не такой беззащитной, как я себе это представлял. Для меня было полной неожиданностью, когда один из атакующих флотов связался со мной и доложил об атаке превосходящих сил противника. Превосходящих не только по технологиям, но и численно.
Это были автоматизированные корабли, лишённые экипажа. На них не действовали ментальные атаки, они не ошибались и не страшились смерти, ради достижения цели они с лёгкостью могли пожертвовать большей частью своей армии. Другими словами, зверги столкнулись с армией, которая была ничуть не хуже их.
Впрочем, всё было не так уж плохо. Республика тоже разом задействовала все свои резервы, и скорость роста её армии не поспевала за боевыми потерями. Мне пришлось отказаться от стратегии блицкрига и сосредоточиться на удержании завоёванных планет. Причина была в том, что армию дроидов нисколько не заботила сохранность жизни на планетах. Более того, если местное население оказывало слишком ожесточённое сопротивление, то в ход шло ультимативное оружие.
Несколько тысяч специальных кораблей окружали планету, образовывали своеобразную сеть, после чего начинали облучать её поверхность особыми волнами, непонятной пока для нас природы. Это излучение убивало всё живое, включая даже микробов. Всего за несколько часов планета становилась безжизненной пустыней, готовой для проведения терраформирования, которое должно было восстановить биосферу за какую-то сотню лет. Подобная технология оказалась хоть и дорогой, но известной и доступной даже для средних корпораций.
Я же не мог позволить себе допустить уничтожения планет. Нет, не из-за какого-то особого человеколюбия. Но зверги должны были править этой галактикой. А как можно править, если у тебя нет подданных? Можно было бы, конечно, на всё наплевать и создавать государство, в котором были бы только зверги, но это противоречило уже моим личным планам. Прочие формы жизни имели определённую ценность, и не следовало так просто разбазаривать своё имущество.
Моё противостояние с Республикой перешло в фазу затяжной мясорубки. Каждый день, каждую секунду с обоих сторон уничтожалось огромное количество космических кораблей и десанта. Я всё расширял и расширял масштабы производства войск, но и противник занимался тем же. Попытки выяснить, откуда Орден Дживаев берёт такую армию, успехом не увенчались. Анализ экономической ситуации в Республике говорил, что никаких серьёзных изменений в ней не произошло. Никто не закупал ресурсов больше обычного, не расширял производственные мощности, не загружал работой верфи.
Похоже, также, как и мои войска, армия дроидов производилась на космических станциях, которые собирали ресурсы для этого в поясах астероидов. Выяснить же расположение этих станций было невозможно, потому что количество звёзд в галактике было огромно, а материала в окрестностях даже одной звезды хватило бы на сотни лет ведения войны в текущих масштабах. Ведь по сравнению с массой планет, масса космических кораблей была ничтожной.
Спустя примерно месяц противостояния мы пришли к некоторой точке равновесия. Рейх захватил примерно четверть территории Республики, но не имел сил для того, чтобы удержать больше. Я мог бы уничтожить все оставшиеся планеты Республики, но это не было моей целью. На орбите каждой моей планеты постоянно находилось около ста тысяч космических кораблей. Это давало в общем более двух с половиной миллиардов единиц флота. И этого еле-еле хватало на то, чтобы отбивать атаки дроидов, которые буквально закидывали нас телами.
Мои попытки использовать шпионов или считывать память разумных оказались бесполезными, потому что никто ничего не знал о происхождении армии дроидов. Более того, все дживаи, за исключением рядового состава, будто вымерли. Я не мог найти ни одного из них, и даже сканирование в Силе не давало ответа на этот вопрос.
Единственным нашим бесспорным преимуществом являлось превосходство в технологиях перемещения в гиперпространстве. Как только где-то происходило нападение, резервные силы с ближайших баз выдвигались туда, чтобы уже через десяток минут вступить в бой.