— Закуривайте!
— Спасибо, не курю, — неподкупно отодвинул сигареты курсант.
— Тогда чашечку кофе. С бутербродом. А? — предложил директор с масляно-угодливой (так, по крайней мере, показалось Белухину) улыбкой.
— С удовольствием, но я только что от стола, — соврал курсант. — Давайте лучше перейдем к делу.
— Давайте, — согласился директор. — Чем могу быть полезен отделу борьбы с хищениями?
«Тон спокойный, даже доброжелательный. А вот пальцы подрагивают. С чего бы?..» Исподволь приглядываясь к хозяину кабинета, курсант мысленно брал все на заметку. Отметил безукоризненно сшитый импортный костюм, массивное обручальное кольцо, золотые часы.
— Итак, слушаю вас с предельным вниманием, — повторил директор.
Белухин вынул фотокопию найденной в сумке тетрадной обложки.
— Это рука вашей дочери Иоланты? Чеботарев надел очки, всмотрелся.
— «…анта Че…» Что ж, возможно. Возможно, этот клочок бумаги был когда-то обложкой ее тетради.
— Не возможно, а совершенно точно, — поправил Белухин. — Экспертизой доказана идентичность почерков здесь и в ее контрольных работах.
— Так… И что из этого следует? — Чеботарев закурил вторую сигарету, хотя первая была выкурена только наполовину. — Чем провинилась моя дочь перед вашим почтенным ведомством?
— Речь пойдет не о ней, а о вас, — жестко сказал Белухин. — Вы знаете, где мы нашли эту обложку?
— Могу догадаться. На свалке старого ненужного хлама.
— Пальцем в небо, гражданин Чеботарев! — Белухин сверлил директора пронизывающим взглядом. — Мы нашли ее на дне реки!
— Ну и что?
— А то! — Курсант впился немигающим взором в Чеботарева, готовясь нанести неотвратимый удар. — А то, что этот клочок бумаги, как вы изволили выразиться, найден в сумке, где лежало почти сто тысяч рублей!
Директор вынул платок, утер капельки пота, выступившие под крупным шишковатым носом.
— И вы полагаете, что это… что эти деньги принадлежат мне?
— Я ничего не полагаю! — отчеканил Белухин. — Я только хочу, чтобы вы объяснили, как в сумке с деньгами оказалась обложка тетради вашей дочери.
— Понятия не имею, — растерялся Чеботарев. — Здесь какое-то недоразумение!
— Разберемся! — Николай встал и направился к выходу. Потом вернулся. — Еще вопрос: в вашем магазине продаются соленые огурцы и квашеная капуста?
— В овощном отделе. Но в чем дело? При чем тут капуста?
— Да так, есть некоторые соображения, — с туманной многозначительностью изрек курсант. — Между прочим, на воровском жаргоне «капустой» кличут деньги… Гражданин Чеботарев, я скоро вернусь. Прошу до моего возвращения кабинет не покидать.
Белухин вышел, плотно прикрыв дверь за собой. Спустился в овощной отдел, походил среди бочек с квашеной капустой, у одной приподнял крышку, понюхал. Продавцы смотрели на Николая с паническим ужасом — уже весь магазин облетела весть, что грядет проверка ОБХСС.
Ворвавшись в кабинет Мороза, Белухин с порога торжествующе закричал:
— Все, елкин корень! Нашел! Сейчас все оформим, и я возвращаюсь к майору Лихареву.
Мороз оторвался от своей писанины.
— Постой, постой, не части. Кого ты нашел, стажер?
— Расхитителя и накопителя! Он это, товарищ капитан, чтоб мне с кедра свалиться! Вот такую ряху наел! Поперек себя шире! И квашеной капустой в универсаме тоже торгуют. А квашеная капуста — это что? Это и есть кислая среда. Звоните в прокуратуру, товарищ капитан! Нужна санкция на арест!
— Фамилия директора?
— Чеботарев. Василий Трифонович Чеботарев. Вы следователю так и продиктуйте, чтоб не было ошибки в санкции.
Капитан схватился за голову.
— Никола, ты в своем уме?
— А что такое?
— Какой расхититель? Какие, к черту, санкции? Ты соображаешь, что говоришь?!.
— Соображаю! Чеботарев не может объяснить, как в сумку с деньгами попала обложка от тетради его дочери. Это раз! Капуста и огурцы в магазине продаются. Это два! Брать надо Чеботарева, его это деньги. Скорей, товарищ капитан, а то слиняет!
Мороз помотал головой, словно стряхивая с себя дурное наваждение.
— Скажи, Никола, ты случайно милиционера к его кабинету не. приставил?
— Не-ет. А что — надо было?
— Эх ты, голова — два уха! Поднимайся, пойдем! Белухин подхватился со стула, надел фуражку.
— Думаете, может скрыться?
— Идем, Никола, идем.
— Товарищ капитан, а как же без санкции?
Мороз упорно не отвечал на беспорядочно-торопливые вопросы курсанта, только нервно приглаживал свой хохолок да изредка глухо чертыхался.