Семенов не знал.
— Это значит, — сам себе отвечал Стохадский, — поверхности северного полушария Марса метеориты достигали гораздо реже. Но ведь это не согласуется со здравым смыслом! Почему так «повезло» северным широтам и так «не повезло» южным? На этот вопрос я отвечу потом, а сейчас давай поговорим о воде. В прошлом вода играла огромную роль в формировании марсианского рельефа. На снимках отчетливо видны оставленные текущей водой промоины в высокогорьях, некоторые из них выглядят так, будто много лет назад их пробили бурные, стремительные потоки. Иные места марсианской поверхности очень похожи на долины спокойных земных рек, к которым подходят многочисленные притоки. Все это говорит о том, что некогда на Марсе воды было в избытке.
Семенов последовал примеру собеседника, взял себе кружку чая и отхлебнул. Чай оказался довольно вкусным, хотя предпочтительнее было бы выпить его в горячем виде. К холодным напиткам Семенов относился равнодушно, зато любил все горячее: чай, кофе, какао, шоколад, компот.
— Что касается климата Марса, то он достоин отдельного упоминания. — Петр Стохадский был явно большим знатоком Красной планеты. Судя по выражению его лица, рассуждать о ней он мог часами. — Атмосфера Марса напоминает венерианскую, почти полностью состоит из углекислого газа с небольшой примесью азота и аргона. Кислорода там меньше процента. Средняя температура на Марсе составляет минус сорок, наибольшая летним днем — плюс двадцать градусов, наименьшая зимней ночью — минус сто двадцать пять. Такие перепады связаны с сильно разреженной атмосферой, которая не в состоянии долго удерживать тепло. Из-за климата на Марсе не может существовать вода в жидком виде, по крайней мере, на поверхности. Но есть несколько фактов в поддержку того, что раньше на Марсе был совершенно иной климат. Во-первых, это практически стертые ветрами древние кратеры. Современная атмосфера не смогла бы выполнить данную задачу. Во-вторых, упомянутые следы проточной воды, которая также не может существовать при нынешней атмосфере. В-третьих, в поддержку теории изменения климата выступает тот факт, что еще в 1976 году, во время посадки на Марс аппаратов «Викинг-1» и «Викинг-2» климат был другим. С тех пор он стал заметно суше и холоднее, а ведь прошло всего сорок лет. В-четвертых, исследования полярных льдов показали их слоистою структуру, что так же свидетельствует о существенных изменениях климата Марса.
Стохадский наконец замер на одном месте точно в центре палатки. Голосом лектора он стал подытоживать свой доклад:
— Перечисленные мною характеристики Марса и неоспоримые свидетельства того, что раньше на Марсе был иной климат, позволяют с большой долей вероятности утверждать, что зарождению жизни на Красной планете ничего не мешало. Масса планеты за миллионы лет могла уменьшиться в результате катастрофических взрывов от ударов метеоритов и, как следствие, большим выбросом вещества в космос. Количество получаемого от солнца тепла достаточно для планеты, ее вес хоть и небольшой, но способен удержать атмосферу намного плотнее современной, вулканическая активность в прошлом наверняка создавала «парниковый эффект», дающий планете дополнительную способность удерживать тепло. Плюс лед, который состоит из углекислого газа и воды, когда-то мог быть кислородной атмосферой, отличной от земной, но все же пригодной для дыхания некоторых живых организмов.
Петр Стохадский скрестил руки на груди.
— Я убежден, что Марс удастся колонизировать. Для этого есть все предпосылки. И точно так же я убежден, что раньше на Марсе существовала жизнь.
— Еще недавно… — начал было Семенов.
— Препятствий для ее существования совершенно нет! — не слушал Стохадский. — Давай-ка прикинем. Вода — раз. Атмосфера — два. Тепло — три. Перепад высот северного и южного полушарий, отсутствие старых кратеров на молодом северном полушарии — это доказательство того, что на Марсе был даже свой океан! Огромный, занимающий половину площади планеты, водный океан! Попадающие в него метеориты, скорее всего, испарили воду, а отсутствие ударных кратеров говорит, что метеориты первоначально врезались вовсе не в почву, а именно в воду. И это, Виктор, один из главных аргументов в пользу существования на Красной планете хоть какой-то жизни, пусть микроскопической, пусть в прошлом. Я бы назвал океан признаком «благополучия» планеты.
Петр Стохадский наконец умолк. Это позволило Семенову вставить свой вопрос не по существу.
— Так в чем же все-таки заключается проект «Коперник», ты не ответишь?
Ученый нахмурился.
— Об этом тебе лучше поговорить с Леной.
ГЛАВА 13
Давным-давно, много миллионов лет назад, на месте городов с их дворцами, храмами и оживлёнными рыночными площадями, на месте руин погибших государств, на месте старых и новых морей был только лишь Хаос — бескрайний и бездонный океан. Этот океан назывался Нун, и был он величавее Великого океана, воды которого омывают берега ныне. Воистину был он необъятен, и вовсе он был не похож на Великий океан, мрачное он представлял зрелище… Холодные воды Нуна оставались всегда неподвижными и серыми, будто из пепла, не было в них движения и жизни. А над Нуном не дули ветры, не светили звезды, и даже Ариол не показывался из-за горизонта; все окутывал первозданный мрак, всюду царствовала тишина, и ничто не нарушало покоя.
Проходили столетия, тысячелетия, а океан Нун оставался неподвижным.
Но однажды произошло чудо. Пепельная вода вдруг заплескалась, заколыхалась, и на поверхности появился великий бог Мута. «Я существую! — воскликнул он, и безжизненные просторы Нуна содрогнулись от громового голоса, возвестившего начало жизни. — Я сотворю мир! Я сделаю это, ибо моё могущество настолько велико, что я сумел сам себя создать из пепельных вод океана! Нет у меня отца и нет матери; я — первый бог во вселенной, и я сотворю других богов!»
А вокруг, как и прежде, всё было объято непроглядным мраком и мертвенным безмолвием. В океане не было ни одного, даже самого крошечного, клочка суши, куда можно было бы ступить ногами, всё затопляла мертвая серая вода. Мрачная пучина уже клокотала, готовясь поглотить Муту: уже пенился внизу похожий на разинутую пасть чудовища водоворот и неумолимо затягивал бога в своё жерло. Надо было как можно скорей создать землю, хоть какой-нибудь островок. Спасение от гибели было только в этом.
С неимоверным усилием Мута оторвался от воды, воспарил над бездной и, воздев руки, произнёс волшебное заклинание. В тот же миг раздался оглушительный грохот, и среди пенных брызг из пучины вырос холм.
Мута опустился на холм и стал размышлять, что же ему делать теперь.
«Конечно, сперва я создам других богов, — думал он. — Только вот кого именно? Может быть, бога плодородия? Но ведь нет ещё земли, на которой выросли бы травы и злаки, и нет людей, которые могли бы посеять зерно и собрать урожай… Лучше я создам ветер. Без ветра этот океан снова замрёт и останется навсегда неподвижным. И ещё я создам богиню влаги — чтоб воды океана подчинились ей».
И Мута создал бога ветра Шу и богиню Тефнут. Они стали первой божественной парой на земле, первым камнем великой Триады. Шу женился на Тефнут. У них родились дети, вторая божественная пара: бог земли Геб и богиня неба Нут.
И затем появились первые люди. В мире и согласии жили они вместе с богами. Счастливо проходили их дни. Бог Шу пригонял дождевые тучи, богиня Тефнут поливала пашни, а лучезарный Ариол согревал землю своими золотыми лучами. Люди непрестанно благодарили богов за богатые урожаи. Они распевали гимны в храмах, украшали статуи богов цветами, поливали жертвенники вином и благовонными маслами. Всем казалось, что жизнь вовеки будет такой же сытой и радостной. Откуда было знать людям, что уже в недалёком будущем на них обрушатся великие бедствия — засуха и мор.
А причиной тому послужила ссора, вспыхнувшая между Тефнут и светилом Ариолом.
Гордая богиня дождя принимала от людей жертвенные дары и слушала сладкозвучные хвалебные песнопения в свою честь. Но вдруг на в храме солнца зазвучала чудесная музыка. Это земледельцы благодарили лучезарное светило за свет и тепло, которые оно дарит земле. И настроение у богини враз испортилось. Ей показалось, что, хотя люди и поют ей каждый день о своей любви, всё-таки гораздо больше почестей воздаётся солнечному Ариолу.