– Я дам тебе время подумать, – великодушно предложил он. – До завтра. А потом жду твоего ответа. И помни – от этого зависит не только твоё благополучие.
Звонок оборвался, оставив Владу в полном смятении. Она сидела, глядя в пустоту, пока за окном медленно сгущались сумерки. В голове крутился водоворот мыслей, но все они вели к одному – она в западне. И выхода, похоже, нет.
На следующее утро телефон Влады разрывался от звонков. Звонила Аня, и её голос дрожал от паники.
– Влада! У меня в студии налоговая! И ОБЭП! Они говорят что-то про проверку, про анонимные заявления... Я не знаю, что делать!
Влада почувствовала, как земля уходит из-под ног. Вот оно. Дмитрий не стал ждать её ответа – он начал действовать. И начал с самого больного – с её лучшей подруги.
– Не подписывай ничего! Я сейчас приеду! – крикнула она в трубку, уже хватая ключи от машины.
По дороге в фотостудию Влада набрала номер Дмитрия. Гудки. Гудки. Гудки. Он не отвечал, явно наслаждаясь ситуацией. На пятый раз трубку всё-таки подняли.
– Да, дорогая? – его голос звучал довольно и насмешливо.
– Прекрати это! Немедленно! – закричала Влада, с трудом удерживая руль. – Ты же обещал дать мне время до вечера!
– Я передумал, – лениво протянул он. – Решил, что небольшая демонстрация ускорит процесс принятия решения.
– Ты... ты... – она задыхалась от ярости и бессилия.
– Осторожней, милая. Помни про руки на руле, – усмехнулся он. – Знаешь, что нужно сделать, чтобы всё это прекратилось.
Влада припарковалась у студии Ани, глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
– Я согласна, – выдавила она сквозь зубы.
– Что, прости? Не расслышал.
– Я согласна на твои условия! Только оставь Аню в покое!
– Вот видишь, как быстро мы можем договориться, когда ты становишься разумной, – в его голосе сквозило удовлетворение. – Жду тебя сегодня в восемь вечера. Отель "Ритц", номер 507. И, Влада... не опаздывай.
Через десять минут проверяющие в студии Ани как по волшебству свернули свою деятельность и удалились. Подруга сидела на диване, бледная и растерянная.
– Что это было? – спросила она, глядя на Владу. – Они просто... ушли. Все разом. Как будто кто-то щёлкнул пальцами.
– Именно это и произошло, – устало ответила Влада, опускаясь рядом.
– Это он, да? Дорогов? – Аня внимательно посмотрела на подругу. – Что ты ему пообещала?
Влада молчала, глядя в пол. Как объяснить подруге, что она только что согласилась стать любовницей женатого мужчины? Что продала себя, свои принципы, свою гордость – всё ради того, чтобы защитить близких?
– Влада, не молчи! Что происходит?
– Я... я согласилась быть с ним, – наконец произнесла она. – Он не оставил мне выбора. Сначала мой бизнес, теперь твоя студия... Он может уничтожить всё, что нам дорого, одним телефонным звонком.
– Нет! – Аня вскочила. – Ты не можешь! Это же шантаж! Давай обратимся в полицию, найдём хорошего адвоката...
– И что мы докажем? – горько усмехнулась Влада. – Что влиятельный бизнесмен использует свои связи? Что налоговые проверки проводятся по его указке? У нас нет доказательств. А у него есть всё – деньги, власть, связи.
– Но ты не можешь стать его... его... – Аня не могла подобрать слово.
– Любовницей? – Влада произнесла это слово с горечью. – Могу. И стану. Потому что альтернатива ещё хуже.
– А как же твоя гордость? Твои принципы?
– Я до сих пор хочу его? – Влада посмотрела на подругу. – Физически. Несмотря на всю эту грязь, на шантаж, на унижение... Тело предаёт разум. Может, он это знал? Может, поэтому был так уверен, что я соглашусь?
Аня села рядом, обняла подругу за плечи.
– Мы что-нибудь придумаем. Должен быть выход.
– Нет, Ань. Выхода нет. По крайней мере, сейчас. Мне нужно идти на эту встречу. Нужно играть по его правилам. А потом... потом посмотрим.
До вечера оставалось несколько часов. Часов, которые Влада провела, пытаясь привести себя в порядок – и физически, и морально. Она выбрала самое красивое бельё, самое элегантное платье. Если уж идти на заклание – то с высоко поднятой головой.
В 19:55 она стояла перед дверью номера 507. Сердце колотилось как сумасшедшее. Где-то в глубине души теплилась надежда, что это всё – страшный сон, что сейчас она проснётся...