— Берди Эллис, — сказала Мэгги, слегка вздернув нос. — Этой женщине нужно хобби.
— Как и Спенсеру, — пробормотал я. — Надеюсь, работа, необходимая для поддержания группы, позволит им обоим быть полностью занятыми.
Она посмотрела на меня.
— Нашел способ немного отвлечь его от себя, да?
— Неужели я настолько очевиден?
— Для меня. Дорогой, я знаю тебя всю твою жизнь. Знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Не забывай об этом. — Она наклонилась вперед и посмотрела мне в глаза, нежно ущипнув меня за щеку так, как я позволял только Мэгги.
— Хорошо, Мэгги.
Звон колокольчика над дверью перекрыл гул утренней суеты, и мгновение спустя я боковым зрением увидел, как Гейдж Бьюкенен сел рядом со мной. Человек, с которым мне было неинтересно встречаться.
Или думать о нем.
Или признавать его.
— Трэвис, — поприветствовал он, разрушая мои надежды на то, что он не заметит меня, даже если я сидел рядом с ним.
— Гейдж. — Я сделал еще глоток кофе, не глядя в его сторону.
— Гейдж Бьюкенен, — радостно приветствовала Мэгги. — Что привело тебя на нашу сторону озера?
— Я скучал по тебе, Мэгги. Прошло слишком много времени.
Мэгги издала насмешливый звук.
— О, пожалуйста.
Гейдж усмехнулся.
— Я забираю несколько деревьев, которые заказала моя мама, но которые не смогли бы доставить до этих выходных. Однако сегодня наша команда по озеленению должна приехать, так что я здесь.
Мэгги кивнула.
— На этой неделе в питомнике идет озеленение трех новостроек. Вчера заходил Чейз Дули и сказал, что у них много работы. Кофе?
— Пожалуйста. Все в порядке, это дало мне хороший повод навестить тебя. Как у тебя дела?
— Отлично. Начиная с первого сентября, мы обновляем и расширяем кухню. Норм наконец-то получил должность шеф-повара, о которой всегда мечтал, как раз вовремя, чтобы подумать об уходе на пенсию. — Она повернула голову и произнесла последнюю часть так, чтобы Норм мог слышать. Но потом повернулась и подмигнула нам.
— Я не верю в пенсию, — отозвался Норм. — Я собираюсь сделать свой последний вздох прямо здесь, стоя у этой сковородки.
— О, это будет здорово для бизнеса. — Мэгги закатила глаза, когда взяла меню для пары, сидевшей в конце стойки.
— Что нового, Хейл? — спросил Гейдж, когда Мэгги ушла.
— Не так уж и много.
С минуту мы сидели молча.
— Что ты можешь рассказать мне о Хейвен Торрес?
Мои мышцы напряглись. Я сделал глоток кофе и медленно поставил чашку на стол.
— Почему бы тебе не спросить ее о том, что ты хочешь знать, на вашем свидании за ужином? — слова показались мне странно кислыми в горле.
Он сделал паузу.
— Я так и сделаю. Но я хотел узнать твое мнение о ней. У нас всегда были схожие вкусы в отношении женщин.
Я чуть не рассмеялся. В прошлом мы соревновались из-за женщин, и у обоих было примерно одинаково «побед». Чего он не знал, так это того, что он уже «выиграл» Хейвен. Или, по крайней мере, он завоевал ее интерес. Но я бы ему этого не сказал. Я сказал ей, что помогу ей привлечь его внимание с помощью фальшивого соревнования, несмотря на то, что у меня от этого все внутри перевернулось.
Ты берешь паузу в общении с женщинами, помнишь?
По крайней мере, от чего-то большего, чем незамысловатое рандеву при лунном свете.
Я повернул свое тело к нему.
— Она... другая. — Я позволил слову повиснуть в воздухе, наблюдая за Гейджем, чтобы увидеть, что это с ним сделает.
— Это именно то, что я думаю, — согласился он на выдохе. — Боже, мне так надоели женщины, которые... поклоняются мне и все же совсем меня не знают. — Он отвел взгляд, словно рассматривая этих бедных, боготворящих дурочек, которые ловили каждое его слово и все же ничего не слышали из того, что он говорил. Самое интересное было то, что я мог это понять. Я точно понял, что он имел в виду. И мне не обязательно нравился этот факт.
— У нее странная слабость к опоссумам, — пробормотал он, вздернув брови, как будто все еще пытался понять это. — Но она забавная и очаровательная, и… — он сделал паузу, задумчиво почесывая затылок, — …эти волосы. Боже, ты можешь себе это представить? — выражение его лица внезапно стало каким-то мечтательным и рассеянным, и я точно знал, что он себе представляет. Эти волосы, обернутые вокруг его кулака, когда он... Я выключил изображение, сильно ударив им об пол и топнув один раз для пущей убедительности. К сожалению, он все еще говорил. — У нее есть эта красота, которая незаметно подкрадывается к тебе. Знаешь, как... — он внезапно хлопнул в ладоши, заставив меня оттолкнуть кофе, который я только что подносил ко рту, — бум! Засада.
О, я знаю.
Я представил, как она выглядела по утрам, когда ухаживала за своими растениями, наклоняла лейку, выражение ее лица было умиротворенным, даже нежным. Свет восходящего солнца омывает ее, поблескивая сквозь ее кудри. Бретелька ее майки медленно спадает с плеча, а я наблюдаю за этим с тихим благоговением. Я сделал медленный глоток чуть тепловатого напитка. Он вдруг стал горьким и невкусным. Засада. Это был хороший способ выразить это. Я наступил на бомбу, которой была Хейвен Торрес. В каком-то смысле я чувствовал себя так, словно меня разнесло вдребезги. Я отчаянно пытался собрать кусочки воедино. Или, может быть, я лежал там, счастливо рассеянный. Может быть, я не хотел, чтобы меня снова собрали воедино. По крайней мере, не в том же порядке.
Боже, я уже ничего не понимаю.
И мы были просто друзьями.
Но я знаю, какова она на вкус. Как стонет. Какая она мягкая.
Перерыв, Хейл. Перерыв.
— Проблема в том, — продолжал бубнить Гейдж, — что она здесь только временно. А я готов к чему-то более долгосрочному. Чему-то, что может стать серьезным.
— Ты шутишь. Ты, недосягаемый Гейдж Бьюкенен, хочешь стать серьезным?
Он издал короткий смешок, который быстро затих.
— Да. — Он кивнул, как будто все еще пытался убедить себя в том, что говорил. — Да, пришло время. Мужчина не может валять дурака вечно. — Он посмотрел на меня немного смущенно. — Мне действительно было жаль слышать о тебе и Фиби. Мне показалось, что, возможно, ты тоже подумывал о том, чтобы остепениться. По крайней мере, такие ходили слухи. — Я взглянул на него и увидел, что выражение его лица было искренне сочувствующим, таким же, каким оно было, когда он заговорил об этом на фестивале черники.
Я слегка кивнул, а затем пожал плечами.
— Она не была той единственной.
— Да, наверное, так и есть. — Он так хлопнул меня по спине, что мне захотелось ударить его по лицу. Я слегка покачал головой, пытаясь избавиться от внезапного приступа враждебности. — В любом случае, — продолжил Гейдж, поставив локти на стойку и сплетя пальцы, — как ты думаешь, есть ли какой-нибудь шанс, что она может остаться здесь?
— Ничто из того, что она сказала, не указывает на это. К тому же она путешествует со своим братом, так что это зависит не только от нее.
— Хм. — Его лицо внезапно расплылось в той ухмылке, которая стоила мне победы с любым количеством потенциальных подружек. — Может быть, я смогу убедить ее.