— Берди Эллис, — сказала Мэгги, слегка вздернув нос. — Этой женщине нужно хобби.
— Как и Спенсеру, — пробормотал я. — Надеюсь, работа, необходимая для поддержания группы, позволит им обоим быть полностью занятыми.
Она посмотрела на меня.
— Нашел способ немного отвлечь его от себя, да?
— Неужели я настолько очевиден?
— Для меня. Дорогой, я знаю тебя всю твою жизнь. Знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Не забывай об этом. — Она наклонилась вперед и посмотрела мне в глаза, нежно ущипнув меня за щеку так, как я позволял только Мэгги.
— Хорошо, Мэгги.
Звон колокольчика над дверью перекрыл гул утренней суеты, и мгновение спустя я боковым зрением увидел, как Гейдж Бьюкенен сел рядом со мной. Человек, с которым мне было неинтересно встречаться.
Или думать о нем.
Или признавать его.
— Трэвис, — поприветствовал он, разрушая мои надежды на то, что он не заметит меня, даже если я сидел рядом с ним.
— Гейдж. — Я сделал еще глоток кофе, не глядя в его сторону.
— Гейдж Бьюкенен, — радостно приветствовала Мэгги. — Что привело тебя на нашу сторону озера?
— Я скучал по тебе, Мэгги. Прошло слишком много времени.
Мэгги издала насмешливый звук.
— О, пожалуйста.
Гейдж усмехнулся.
— Я забираю несколько деревьев, которые заказала моя мама, но которые не смогли бы доставить до этих выходных. Однако сегодня наша команда по озеленению должна приехать, так что я здесь.
Мэгги кивнула.
— На этой неделе в питомнике идет озеленение трех новостроек. Вчера заходил Чейз Дули и сказал, что у них много работы. Кофе?
— Пожалуйста. Все в порядке, это дало мне хороший повод навестить тебя. Как у тебя дела?
— Отлично. Начиная с первого сентября, мы обновляем и расширяем кухню. Норм наконец-то получил должность шеф-повара, о которой всегда мечтал, как раз вовремя, чтобы подумать об уходе на пенсию. — Она повернула голову и произнесла последнюю часть так, чтобы Норм мог слышать. Но потом повернулась и подмигнула нам.
— Я не верю в пенсию, — отозвался Норм. — Я собираюсь сделать свой последний вздох прямо здесь, стоя у этой сковородки.
— О, это будет здорово для бизнеса. — Мэгги закатила глаза, когда взяла меню для пары, сидевшей в конце стойки.
— Что нового, Хейл? — спросил Гейдж, когда Мэгги ушла.
— Не так уж и много.
С минуту мы сидели молча.
— Что ты можешь рассказать мне о Хейвен Торрес?
Мои мышцы напряглись. Я сделал глоток кофе и медленно поставил чашку на стол.
— Почему бы тебе не спросить ее о том, что ты хочешь знать, на вашем свидании за ужином? — слова показались мне странно кислыми в горле.
Он сделал паузу.
— Я так и сделаю. Но я хотел узнать твое мнение о ней. У нас всегда были схожие вкусы в отношении женщин.
Я чуть не рассмеялся. В прошлом мы соревновались из-за женщин, и у обоих было примерно одинаково «побед». Чего он не знал, так это того, что он уже «выиграл» Хейвен. Или, по крайней мере, он завоевал ее интерес. Но я бы ему этого не сказал. Я сказал ей, что помогу ей привлечь его внимание с помощью фальшивого соревнования, несмотря на то, что у меня от этого все внутри перевернулось.
Ты берешь паузу в общении с женщинами, помнишь?
По крайней мере, от чего-то большего, чем незамысловатое рандеву при лунном свете.
Я повернул свое тело к нему.
— Она... другая. — Я позволил слову повиснуть в воздухе, наблюдая за Гейджем, чтобы увидеть, что это с ним сделает.
— Это именно то, что я думаю, — согласился он на выдохе. — Боже, мне так надоели женщины, которые... поклоняются мне и все же совсем меня не знают. — Он отвел взгляд, словно рассматривая этих бедных, боготворящих дурочек, которые ловили каждое его слово и все же ничего не слышали из того, что он говорил. Самое интересное было то, что я мог это понять. Я точно понял, что он имел в виду. И мне не обязательно нравился этот факт.
— У нее странная слабость к опоссумам, — пробормотал он, вздернув брови, как будто все еще пытался понять это. — Но она забавная и очаровательная, и… — он сделал паузу, задумчиво почесывая затылок, — …эти волосы. Боже, ты можешь себе это представить? — выражение его лица внезапно стало каким-то мечтательным и рассеянным, и я точно знал, что он себе представляет. Эти волосы, обернутые вокруг его кулака, когда он... Я выключил изображение, сильно ударив им об пол и топнув один раз для пущей убедительности. К сожалению, он все еще говорил. — У нее есть эта красота, которая незаметно подкрадывается к тебе. Знаешь, как... — он внезапно хлопнул в ладоши, заставив меня оттолкнуть кофе, который я только что подносил ко рту, — бум! Засада.