От лоялност към Страйк отказваше да обсъжда бившата му приятелка, макар всички наоколо ѝ сякаш само за това искаха да говорят. Седмица след връщането на Страйк от Корнуол Робин влезе в офиса вече вкисната, защото Матю отново бе отложил медиаторството. При отварянето на вратата Пат побърза да смотае под бюрото „Дейли Мейл“ със статия, по повод на която клюкарстваха двамата с Морис. Като видя, че влиза не Страйк, а Робин, Пат се изсмя с дрезгавия си смях и отново извади вестника на плота.
– Спипа ни на местопрестъплението – намигна Морис на Робин. – Видя ли какво пишат за бившата на шефа?
Той не ми е шеф, а мой съдружник, помисли си Робин, но гласно каза само:
– Да.
– Доста високо се е прицелил – отбеляза Морис, като разглеждаше снимка на двайсет и една годишната Шарлот в обшита с мъниста мини рокличка. – Как изобщо тип с неговата външност се е добрал до нея?
Дори у дома Робин нямаше мира от темата. Макс, чиято рошава коса бе подстригана късо за ролята на бившия военен, бе започнал снимките на телевизионния сериал и бе по-весел, отколкото тя някога го бе виждала. Макс също бе силно заинтригуван от факта, че Страйк и Шарлот са имали връзка в продължение на шестнайсет години.
– Срещнах я веднъж – каза той на Робин, която се бе качила горе след няколко часа, прекарани в стаята си да издирва сведения за Бети Фулър онлайн.
Откриването на някогашната проститутка се оказа по-мъчно, отколкото беше очаквала.
– Наистина ли? – отвърна Робин, като едновременно искаше и не искаше да чуе историята.
– Да. Преди години участвах в пиеса заедно с нейния полубрат. Саймън Легард. Играеше главната роля в оня минисериал за финансовия срив, как му беше името? Тя дойде да гледа пиесата ни и после заведе всички ни на вечеря. Всъщност я харесах, накара ме да се смея от сърце. Някои от тези светски момичета са много по-забавни, отколкото би помислил човек.
– Мм – изрече Робин, без да показва отношение, и после веднага се върна в стаята си с чашата чай.
– Обзалагам се, че се е обадила на Корм, преди да го направи – гласеше коментарът на Илза по телефона две седмици след Великден, по което време Робин вече бе успяла чрез търпеливи съпоставки да идентифицира жена, за която имаше голяма вероятност да е Бети Фулър, живяла на Скинър Стрийт по времето на изчезването на Марго Бамбъро.
Сега Бети беше в старчески дом на „Санс Уок“, недалече от предишното ѝ жилище, и Робин възнамеряваше да я посети следващия следобед след медиаторството с Матю, което, изглежда, най-после щеше да се осъществи.
Илза бе позвънила на Робин да ѝ пожелае успех. Робин се мъчеше да не мисли как ще ѝ се наложи да види Матю, повтаряше си, че изпитанието ще свърши за два часа, но ѝ ставаше все по-трудно да се съсредоточи над списъка си с въпроси към Бети Фулър с напредването на вечерта, така че отначало се зарадва на прекъсването, дошло от Илза.
– Какво казва Корм за цялата тази шумотевица около Шарлот? – попита Илза.
– Нищо – отвърна искрено Робин.
– Е, да, той никога вече не говори за нея – каза Илза. – Чудя се колко още ще изтрае бракът ѝ. Сигурно виси на косъм. Изненадана съм, че и толкова продължи. Тя се омъжи само за да си върне на Корм.
– Но има деца с Джаго – изтъкна Робин и мигновено съжали.
Илза вече ѝ бе казала, че с Ник са решили да не правят четвърти опит с инвитро.
– Тя никога не е искала деца – заяви Илза. – Това бе нещо общо между двама им с Корм. А също и че имаха много подобни една на друга майки. Пиянство, дрога, милион мъже, само дето тази на Шарлот още е жива. Значи, изобщо не сте говорили с него по въпроса?
– Не – повтори Робин, която вече започваше да се чувства още малко по-зле заради този разговор, макар да знаеше, че намеренията на Илза бяха добри. – Прощавай, Илза, трябва да затварям, имам да свърша работа за утре.
– Не можеш ли да си освободиш следобеда? Може да се видим на кафе, ще ти е нужна известна релаксация после. Корм няма да възрази, нали?
– Сигурна съм, че няма – отговори Робин, – но сме много заети, а аз разработвам една следа. Поне работата ме разсейва от мисли за Матю. Нека се видим през уикенда, ако си свободна.
Робин спа зле тази нощ. Не Шарлот споходи сънищата ѝ, а Госпожица Джоунс, новата клиентка на агенцията, която, както всички бяха забелязали, беше хвърлила око на Страйк, тъй че той бе помолил Пат да престане да го свързва с нея. Робин се събуди, преди да зазвъни алармата, доволна да се спаси от сън със сложен сценарий, в който се разкриваше, че Госпожица Джоунс през цялото време е била съпруга на Матю, а Робин бе принудена да се защитава от обвинение в измама в края на дълга полирана маса в тъмна заседателна зала.