– О, нима – влезе в тона ѝ Страйк, като изчакваше да му се отвори възможност. – Какво работи Синди?
– Компаньонка е – просвистя Бети. – Чудно тяло има... Изкарва повече пари, отколкото аз съм сънувала... Араби и всякакви ми ти там... но ми каза... „Мамо, не би ти харесало... в днешни времена... Всички само... анален секс искат.“ – Бети се засмя, пак се закашля и без предупреждение се извърна към Робин, седнала на леглото, след което процеди жлъчно: – На тая тук не ѝ е смешно... Не ти е забавно, а? – тросна се към Робин, а тя се напрегна. – Ти сигурно лягаш безплатно, та да те водят по ресторанти и да ти купуват бижута... Само си мислиш, че е безплатно... Виж ѝ лицето само – просъска Бети с неприязън. – Същата си като оная социална работничка... дето си вреше носа навсякъде... като гледах децата на Кати – изрече сърдито. – Че после държавата ѝ ги прибра... „Аз ви уважавам, госпожо Фулър – подхвана тя с имитация на изискан говор. – Борите се за хляба си. Сексуалните труженички пак са труженички.“ Ей такива ги дрънкат, хвърлят ти прах в очите, ама дали биха искали... дъщерите им да правят това?
Бети Фулър плати за тази си дълга реч с най-продължителния пристъп на кашлица.
– Синди... прекалява с кокаина – додаде тя с насълзени очи, когато отново бе в състояние да говори. – Така се разтоварвала... Пък на Кати приятелят... тя работеше за него... я посини от бой. Беше бременна и изгуби детето...
– Съжалявам да го чуя – каза Страйк.
– Днес на улицата са все деца – коментира Бети и на Страйк му се стори, че под преднамерено коравото ѝ държане се мярка истинско огорчение. – На петнайсет, на четиринайсет... деца... По мое време бихме... ги пратили право вкъщи. Големи жени се справят, ама деца... Ти какво ме зяпаш? – гракна тя срещу Робин.
– Корморан, аз по-добре...
Робин се изправи и посочи към вратата.
– Да, омитай се – подкани я Бети Фулър и със задоволство гледаше как Робин излиза от стаята. – Чукаш я, нали? – смигна тя на Страйк, когато вратата се затвори.
– Не – отвърна Корморан.
– Че за какво я държиш тогава?
– Много е добра в работата – посочи Страйк. – Разбира се, когато не е изправена срещу някого като теб – подхвърли, а Бети Фулър се ухили широко и показа жълтите си като сирене чедър зъби.
– Ха-ха... ясни са ми тия като нея... Нищо не знаят за... истинския живот...
– По времето на Марго Бамбъро на „Ледър Лейн“ е живеел човек, на име Николо Ричи – подхвана Страйк. – Прякорът му е бил Ричи Мръсника.
Бети Фулър не каза нищо, само присви помътнелите си очи.
– Какво знаете за Ричи? – попита Страйк.
– Същото, което и всички други – отвърна Бети.
С крайчеца на окото си Страйк зърна Робин, която бе излязла от сградата. За кратко повдигна косата от тила си, сякаш искаше да отмахне тежест от себе си, после тръгна да крачи с ръце в джобовете на сакото си и се скри от погледа му.
– Мръсника не я е заплашвал – каза Бети. – Той не би писал бележки. Не беше... в стила му.
– Ричи се е появил на коледното парти на медицинската служба – отбеляза Страйк. – Изглежда някак странно.
– Нищо не знам... за това.
– Някои от присъстващите са го взели за бащата на Глория Конти.
– Никога не съм я чувала – отсече Бети.
– Според дъщерите на Уилма Бейлис сте казали на майка им, че се боите от човека, който е писал бележките. Казали сте, че авторът им е убиецът на Марго Бамбъро. Споделили сте с Уилма, че ще убие и вас, ако го издадете кой е.
Замъглените очи на Бети останаха безизразни. Слабите ѝ гърди се бореха да поемат достатъчно кислород в дробовете. Страйк тъкмо беше решил, че тя няма да проговори, когато Бети отвори уста.
– Имах приятелка... местно момиче... Мики видял Джен, като обикалял улиците, и ѝ казал: „Много си хубава за тук... с това тяло... мога да те уредя да изкарваш пет пъти повече“. И тъй, Джен отиде в Сохо да се съблича пред тузари... да прави секс с приятелите му големци. Срещнах я няколко години по-късно... дошла бе да навести майка си... и тя ми разправи една история. Едно момиче от техния клуб... голяма красавица, така каза Джен... била изнасилена и срязана с нож… – Бети прекара ръка през ребрата си. – … от един приятел на Ричи. Някои хора си мислят, че проститутките ги изнасилват, та мъжът да не си плати... Твоята префърцунена приятелка сигурно така си го обяснява – подхвърли Бети с поглед през прозореца, – ама работата не е такава. Момичето много се ядосало... Искала да си отмъсти на Ричи и станала, глупачката... информатор на полицията. Мръсника узнал – продължи Бети Фулър – и заснел на филм как са я убили. Приятелката ми Джен го научила от човек, който бил гледал филма. Ричи го държал в сейфа си, та да го показва на хора, като искал да ги сплаши...