– Заради това преустройваме мансардата – обясни Грегъри. – Дарън е при нас почти пет години вече.
Грегъри отиде за горещите напитки, а Страйк взе от пода под масичката официалния тазгодишен албум със стикери на Шампионската лига. Прелисти страниците с чувство на носталгия по времето, когато той също бе събирал футболни стикери. Бегло преценяваше шансовете на „Арсенал“ да спечели купата, когато поредица от трясъци точно над главата му го накара да вдигне очи и видя полилея леко да се разклаща. По звуците изглеждаше, че близначките скачат от леглото на пода и обратно. Той остави албума на мястото му и си зададе въпрос, на който не намери отговор: кое ли бе мотивирало Талбът и съпругата му да доведат в дома си деца, с които нямаха биологична връзка? Когато Грегъри се появи с поднос, мислите на Страйк бяха избягали към Шарлот, която винаги се бе обявявала за напълно лишена от майчински чувства и го бе уверявала, докато още беше бременна, че ще остави близнаците си, родили се впоследствие преждевременно, на грижите на свекърва си.
– Бихте ли поразместили нещата тук... – помоли Грегъри с очи върху масичката за кафе.
Страйк побърза да прехвърли няколко предмета върху канапето.
– Благодаря – каза Грегъри, заграби с шепи джунджуриите върху друго кресло, изсипа и тях върху канапето, където се оформи внушителна купчина, взе чашата си, седна и подкани: – Заповядайте – като посочи към малко лепкавата захарница и неотворен пакет с бисквити.
– Благодаря ви – отвърна Страйк и сипа захар в чая си.
– И тъй – с известна възбуда подхвана Грегъри, – опитвате се да докажете, че Крийд е убил Марго Бамбъро.
– Всъщност се опитвам да узная какво се е случило с нея – уточни Страйк – и очевидно една от вероятностите е Крийд.
– Видяхте ли го във вестника миналия уикенд? Една от рисунките на Крийд се е продала за над хиляда лири.
– Това съм го пропуснал – отвърна Страйк.
– Пишеше го в „Обзървър“. Автопортрет с молив, правен по време на престоя му в „Белмарш“. Продаден е чрез уебсайт, където явно може да си купиш творби на серийни убийци. Шантав свят.
– Такъв е – съгласи се Страйк. – Ами както казах по телефона, аз всъщност искам да разговаряме за баща ви.
– Да – кимна Грегъри и част от оживлението му го напусна. – Аз... ъъ... не съм наясно колко знаете.
– Че се е пенсионирал преждевременно след нервен срив.
– Да, формулирахте го точно и стегнато – каза Грегъри. – В дъното на всичко беше щитовидната му жлеза. Била е свръхактивна и това е останало недиагностицирано дълги години. Слабееше, страдаше от безсъние... Беше подложен на голямо напрежение. И не само в полицията, а и от страна на медиите. Хората бяха много разстроени, все пак беше изчезнала лекарка. Мама отдаваше странното му поведение на стреса.
– В какъв смисъл се държеше странно?
– Закотви се в спалнята за гости и не пускаше никого там – отвърна Грегъри и преди Страйк да е успял да разпита за повече подробности, продължи: – След като откриха проблема с щитовидната му жлеза и го поставиха на правилното медикаментозно лечение, той се нормализира, но беше късно отново да подхване работата си. Получи пенсия, но с години изпитваше вина по повод случая „Бамбъро“. Упрекваше се, вярваше, че ако не е бил толкова болен, би могъл да го хване. Защото Марго Бамбъро не е била последната жена, отвлечена от Крийд... Предполагам, че това го знаете. Похитил е Андреа Хутън след Бамбъро. Когато го арестували, влезли в къщата и видели намиращото се в сутерена – оборудването му за мъчения и всички снимки, които бил направил на жените, – той признал, че е държал някои от тях живи с месеци, преди да ги убие. Татко много се разстрои, като чу това. Все го преповтаряше в главата си, мислеше си, че ако е успял да го залови по-рано, можело е да заварят Бамбъро и Хутън още живи. Кореше се, задето е бил така обсебен... – Грегъри се прекъсна. – Имах предвид, разсеян.
– Значи, дори след като баща ви се е възстановил, все така е вярвал, че Крийд е отвлякъл Марго?
– О, да, определено – потвърди Грегъри с известна изненада при този въпрос. – Изключиха всички други възможности, нали така? Бившия приятел, съмнителния пациент, дето си падал по нея... подозренията бяха свалени от тях.
Вместо да отговори на това с искреното си мнение, а то беше, че злощастното заболяване на Талбът е позволило ценни месеци да бъдат пропилени, през време на които всички заподозрени, включително Крийд, са имали време да скрият труп, да заличат доказателства, да си изпипат алибитата, Страйк извади от вътрешния си джоб листа хартия с написаното от Талбът съобщение по метода на Питман и го подаде на Грегъри.