…Нищий стоял и считал деньги, определяя достоинство монет на ощупь.
Из-под густых синих очков капали слезы. Слепой всхлипывал. Его фотографировали репортеры, а другие репортеры фотографировали, как его фотографируют.
Всю эту сцену наматывал в свой аппарат кинооператор. А нищий все стоял и считал деньги.
Оператор соскочил с крыши и снимал крупно: Лицо слепого музыканта.
Еще крупнее:
Руки, считающие деньги.
Еще крупнее:
Синие очки.
Совсем крупно:
Стодолларовый билет…
…Прошло немного времени. Из поперечных улиц выбежали, обгоняя один другого, мальчишки. Стараясь опередить друг друга, они подставляли ножки, опрокидывали соперников, как футболисты, ведущие мяч к воротам.
— Двадцать тысяч долларов слепому музыканту!
— Случай с Милацо!
— Нищий, ставший богачом!
— Актер-благотворитель!
— Милацо и слепой! — кричали мальчики.
Они обгоняли велосипедистов и автомобили. Они заглушали многоголосый шум улиц.
…Под фасадным окном гостиницы, где недавно бесновалась восторженная толпа, лежал обломок смычка.
И снова на улицах было много людей: кончался деловой день.
И снова на улице появились сандвичмены.
И снова мальчишки — продавцы газет — кричали:
— Вечерний выпуск!.. Вечерний выпуск!..
— Все билеты на первое выступление Милацо проданы!
— Мировой добряк Милацо даст еще три концерта?
— Небывалый успех американца, который заботится о бедняках!
Продавцы вечерних газет казались голосистее своих утренних товарищей. Вот почему в комнате суда, который помещался напротив гостиницы, секретарь захлопнул окно. Выкрики мальчишек мешали чтению приговора:
— Джек, безработный сандвичмен, оскорбил великого актера и благотворителя Милацо, потребовал с него стодолларовый билет, хотя он, Джек, получил уже десять долларов.
Джек утверждал, что администратор сеньора Милацо нанял его, выдал ему очки и скрипку для инсценировки сцены благотворительности, обещав уплатить за работу десять долларов.
Десять долларов Джек получил, но из выручки в его шляпе, которая составила двадцать тысяч долларов, он попросил оставить ему еще один стодолларовый билет.
Свидетелей или письменного договора с администратором Джек представить не мог, а потому суд считает его требования неосновательными и приговаривает его, Джека, безработного сандвичмена, за оскорбление великого актера и благотворителя синьора Милацо к штрафу в десять долларов.
ОБ АВТОРЕ
Писатель Марк Семенович Ефетов рано начал трудовую жизнь. Подростком он работал на прокладке железной дороги, участвовал в строительстве цементного завода на Дальнем Востоке, воздвигал город юности Комсомольск-на-Амуре. Здесь же на стройке города он стал рабкором, а потом вырос в профессионального журналиста.
Работая на различных стройках Родины, разъезжая по стране в качестве журналиста, Марк Семенович накопил богатый жизненный опыт, интересный для писателя материал.
Так была создана научно-популярная книга для детей о железнодорожном транспорте «Полоса чудес». Книга эта издавалась много раз и получила премию по конкурсу на лучшую детскую книгу.
Затем родилась книга «Ветер в лицо» — сборник рассказов о молодых романтиках, не побоявшихся по зову Родины и сердца сменить спокойную, благоустроенную жизнь в городе на трудовую жизнь в тайге, обжитой дом на палатку, на ночевки под звездами у костра.
В годы Великой Отечественной войны писатель Ефетов участвовал в обороне Москвы, был военным корреспондентом на фронтах. Эти грозные, героические годы дали писателю материал для его книг: «Надя из отряда «Буря», «Крепость на колесах», «Флаг на мачте», «Ключ дружбы», «Света и Камила», «Тельняшка — моряцкая рубашка».
Дружба писателя с фронтовыми товарищами продолжалась и в послевоенные годы. В частности, узами дружбы связала война писателя Ефетова с Героем Советского Союза сержантом Яковом Федотовичем Павловым, именем которого назван легендарный дом Павлова в Волгограде.
В повести «Валдайские колокольцы» М. С. Ефетов продолжил рассказ о судьбе героя книги «Света и Камила» — Якове Павлове. Эта книга получила в 1961 году премию по конкурсу на лучшую книгу для детей.
У тебя в руках, наш юный читатель, новая книга Марка Семеновича Ефетова, «Тревожная ночь». В ней опубликованы две повести и рассказы. В повести «Тревожная ночь» читатель встретится с юными железнодорожниками и вместе с ними переживет немало приключений.