Ночью становится холодно. Уже поздняя осень. Мы приютились у подножия какой-то высотки. Вероятно, через несколько часов, если судить по плану, солдаты начнут атаку этой высоты. А пока все тихо, слышен лишь отдаленный шум моторов со стороны шоссе. Мы ищем валежник, чтобы разжечь костер. Иоахим находит какой-то полусгнивший пень, и вскоре мы уже греемся у огня. Дым ест глаза, но зато становится теплее, уютнее. Какой солдат не знает этого?
Трудно ли с молодыми людьми, которые приходят в армию? Генерал, смеясь, машет рукой: «Я знаю! Нам все кажется, что они слишком много играют на гитаре и носят слишком длинные волосы. Есть у нас еще некоторые командиры, которые не любят, когда им задают серьезные и «слишком умные» вопросы. Но все это пустяки. Молодежь у нас в основном крепкая, здоровая. Я готов спорить со всяким, кто возьмется утверждать противное. Конечно, есть исключения, а где их нет? Длинные волосы не проблема, в армии она решается быстро, и даже новобранец понимает, что так нужно. И почему должно удивлять то обстоятельство, что наша образованная молодежь задает порой слишком сложные вопросы? Наш долг — квалифицированно и с исчерпывающей полнотой ответить на них. Это ставит, конечно, перед офицерами и унтер-офицерами серьезную проблему повышения своего общеобразовательного и культурного уровня, необходимости изучения психологии и педагогики. Процесс совершенствования командного состава должен вестись непрерывно, мы не вправе отставать. Призванный в армию молодой гражданин ГДР должен изучать военное дело на солидной идейной основе, и дать ее должны мы. Овладение современным оружием и тактикой, умение четко выполнять приказы — это еще не все. Нужно воспитать людей мыслящих, инициативных, привить им твердые политические и военные знания».
Первые ракеты взвились над лесом. Сигнал к атаке.
«Существуют ли проблемы в руководстве войсками? Пожалуй, нет. В принципе здесь все ясно, хотя каждый новый день и каждый конкретный случай приносят свои проблемы, решение которых требует и воли, и гибкости. То, что сегодня хорошо, завтра уже не удовлетворяет, является недостаточным. Над воспитанием сознания личного состава нужно так же постоянно работать, как и над обучением владению современным оружием и умелому применению тактики. Основа основ боевой готовности воинов: они должны твердо знать, за что призваны бороться. Рабоче-крестьянское государство — это наше государство, и мы будем защищать его, не щадя своей жизни. В этом смысле цель, которой мы служим, одинакова для всех — от солдата до генерала. Она определяет характер нашей армии».
Генерал говорил обо всем этом, как о само собой разумеющемся, в чем он был глубоко убежден. Он бросил недокуренную сигарету в огонь и прислушался к выстрелам атакующих.
Как только из дальнего леса показались первые танки, наш разговор у костра прервался. Ракеты освещали местность холодным белым светом. Солдаты перебежками двигались на высоту, стреляли, прятались в укрытия, вновь вскакивали и бежали. Вряд ли кто из командиров взводов знал, что здесь, у тлеющего костра, сидит командир и внимательно наблюдает за действиями подразделений своей дивизии.
Внезапно около нас разорвался взрыв-пакет. Солдата, подорвавшего пакет, не было видно. Он обнаружил нас лишь тогда, когда я крикнул ему, смеясь: «Довольно! Генерал еще может пригодиться!» Солдат оторопел и, вконец растерявшись, побежал догонять своих. Мы, улыбаясь, смотрели ему вслед, пока он не скрылся в темноте.
«Пойдем и мы! — решил генерал. — Нужно проверить, как обстоит дело с питанием. Ребята со вчерашнего дня не ели горячего...» Мы вошли в лес, над которым все еще взлетали в небо ракеты. Мой спутник заметил с некоторым сожалением: «Да, не скоро, пожалуй, в этих местах успокоится лесное зверье».