— Куда мы? — прохрипел Тимофей, приподнявшись с подушки.
— Куйбышев, — ответил сосед. Госпиталь.
— Подлатают тебя браток, и пойдешь ты опять бить фашистов, как и прежде.
Тимофей сквозь зубы попытался улыбнуться в ответ. Видимо, дела его настолько плохи, что везут в госпиталь вглубь страны.
Госпиталь в Куйбышеве оказался не так уж плох. Тимофея быстро поставили на ноги и дали предписание на краткосрочные курсы стрелка-наводчика противотанковых орудий. Армии не хватало артиллеристов. Немецкие танковые клинья, словно горячий нож прорезали нашу оборону на всех стратегических направлениях.
***
Утро пришло с белесой пеленой холодного тумана. Он замаскировал единственную дорогу, что вела прямо на батарею капитана Быкова.
Артиллеристы согревались горячим чаем.
— Если немец пойдет, то ему туман в помощь будет, — прохрипел дед Карпо.
— Ну и нас тоже замаскирует, — бросил в ответ Демин. А покатит этот зверинец по дороге, мы шум моторов обязательно услышим. Да и подпустим его хорошо. Нам сподручнее будет, если бить прямой наводкой.
Дед Карпо покачал головой: — Так оно сподручнее, а вот как получится: это еще надо поглядеть.
— А ты что дед Карпо думаешь: не устоим? — бросил ему Лежнев. Дед Карпо криво усмехнулся: — С таким героем, как ты, обязательно устоим. Но туман медленно таял. Сквозь его пелену уже пробивались теплые лучи апрельского солнца. Симаков размял затекшую шею и посмотрел на стоявшую на ящике с боекомплектом дымящуюся чашку с чаем.
— Кажись, передумал немец наступать товарищи коллеги артиллеристы, — с усмешкой произнес он. Стало быть, можно спокойно позавтракать.
Услышав его слова, дед Карпо ехидно улыбнулся и произнес: — Как же передумал он. У фрицев все строго по расписанию.
Симаков посмотрел на Карпо, затем на остатки тумана.
—Может, ждет, когда туман полностью рассеется или тоже завтракает, как мы.
— Как же. Не до завтраков фрицу сейчас, — отрезал Карпо.
— Могла и наша разведка дезинформацию получить, — предположил Демин.
— Так в штабе полка должны были перепроверить источник, — включился в разговор, сидевший на зеленом ящике Лежнев.
— Они и перепроверили, — пояснил Демин.
Потому мы и здесь.
— Ну, будем ждать, — тяжело вздохнул Карпо.
— А ты чего так вздыхаешь тяжело? — рассмеялся Демин. Фрицев ждешь, не девку на свидание.
— То-то и оно, что не девку. Ждал бы девку, радовался бы, — пояснил дед Карпо. Только старый я, девок-то ждать, — криво улыбнулся он.
Демин откинул затвор сорокапятки и провел указательным пальцем по холодному железу.
— Орудие-то хоть перед боем привели в порядок? — спросил он.
— Ствол почистили, перепроверили все?
— Все сделали, как положено тов.сержант! — откликнулся Лежнев. Работать будут, как часы.
— Это хорошо, — кивнул Демин.
Где-то вдалеке раздался рев моторов.
—Кажись, пожаловали гости! — вскочил Лежнев.
— Симаков к орудию! — скомандовал Демин.
Дед Карпо застыл и приложил ладонь к уху.
— А ты чего Карпо застыл, как истукан? — крикнул на него Демин.
— Погодите! — махнул Карпо рукой. Шум с другой стороны.
— Как это с другой? — уточнил Демин.
— А так? — пояснил Карпо. Кажись с нашей стороны кто-то едет.
Из-за прилеска вынырнула полуторка.
Она, перекатываясь колесами по ухабам, устремилась к дороге.
— Наши! — облегченно вздохнул Карпо.
Может приказ новый или боезапас привезли.
—Точно боезапас! — заключил Лежнев. Чего полуторку с пакетом зря гонять. Или мотоциклист бы приехал или штабной Виллис на худой конец.
Демин улыбнулся: — Боезапас — это всегда хорошо.
Полуторка приближалась. Скрипнув тормозам, она остановилась у первого орудия. Водитель, открыв дверку, выпрыгнул из кабины.
— Кто тут сержант Демин? — улыбаясь, спросил он.
Демин шагнул вперед: — Ну, я. А ты чего так лыбишься?
— Боезапас привезли! — бросил в ответ водитель. Он подошел к борту и начал открывать его.
— Еще в кабине два ручных пулемета, — добавил он.
Капитан Быков достал у соседей, велел вам привезти.
Демин улыбнулся. — Знаем, знаем, заказывали, — произнес он. При слове пулеметы, расчеты как-то сразу повеселели.
Все бросились стягивать с кузова тяжелые зеленые ящики.
— Там еще ящик с тушенкой закинули, — добавил водитель.
— Трофейная? — спросил дед Карпо.
— Не знаю! — бросил ему в ответ водитель. Я не заглядывал какая.
—А папиросочки тебе там, в кузов случайно не докинули? — вальяжно спросил Лежнев, закидывая ящик со снарядами на плечо.