— Высоких вод, батюшка, — поприветствовала Ондея и водрузила ракушку с сапропелем возле ног отца.
Водяной слегка кивнул и Ондея заняла места среди сестёр. Все они были полукровками. От водяного родились только три чистокровные русалки и не одного тритона. То были дочери его жены Нении. Были ещё мерроу – дети водяного от рыб, но те не допускались в омут, считались недостойными и жили вдали от обители владыки, ближе к берегу где росли плакучие ивы.
— Скоро лунная ночь, будем водить хороводы, — пискнула младшая сестра, десятая по счёту, обладательница изумрудных волос.
Во время полнолуния у русалок, поднявшихся на поверхность отрастали ноги, и они могли ходить по земле до самого восхода солнца. Учитывая, что жизнь в озере была скучна и заняться особо было нечем, русалки любили лунные ночи, особенно нравилось им заходить в деревню и утаскивать себе какую-нибудь диковинную вещицу. Водяной такой забавы не одобрял. Люди могли навредить дочерям или того хуже, прийти к озеру с гарпунами и мешком золы.
— Хоть бы кто из людей попался, как тогда, четыре года назад, вот веселье бы было, — голосом, полным ностальгии произнесла пятая сестра, волосы которой были болотного цвета.
У всех полукровок волосы были зелёных оттенков, а у чистокровных – серебряными.
— Батюшка, а ты изволишь водить с нами хороводы этой лунной ночью? — вскинула глаза на водяного русалка с нежно-салатовыми волосами, его восьмая дочь.
— Грядущей лунной ночью водите хоровод без меня, — ответил озёрный владыка и пригладил бороду.
Русалки переглянулись. Значило это то, что их отец снова собирается завести ребёнка с человеческой женщиной. Несколько месяцев назад он уже приносил дитя, но ребёнок не переродился.
Наконец к ним подплыла Нения, жена водяного со своими тремя среброволосыми дочерями, одной из которых была Рантея.
— Высоких вод, — произнесли они приветствие в один голос.
— Ты заимела слугу-призрака, Рантея? — спросил водяной.
— Да, батюшка, — с гордостью ответила среброволосая русалка и обвела победоносным взглядом сводных сестёр.
— Похвально, — одобрил водяной.
У него и самого были слуги-призраки и когда водяной отправлялся в деревню, они шли впереди и несли дозор, предупреждали об опасности.
— Поздравляю Рантея, — подплыла к среброволосой десятая сестра, чистокровная одарила её лёгкой улыбкой.
— Поздравляем, Рантея, — хором произнесли остальные полукровки.
Нения взяла ракушку с сапропелем, ту что принесла Ондея и принялась натирать им спину водяному.
— Ты же не собираешься поселить с нами ещё одну русалку? — шепнула она на ухо мужу, но так, что все её прекрасно услышали.
— Не при дочках, потом поговорим, — отмахнулся водяной. — Ай! Поласковее, жена!
Ондея по своему обыкновению сидела на мелководье и жевала эпипелиты[1] когда к ней подплыла щука.
— Призрак шпионит за водяным, — доложила Ивлит.
— Вот как, — проговорила зелёноволосая русалка.
— А ещё Ивлит услышала как владыка ругается с Ненией. Владыка собирается принести мальчика!
— Тритона-полукровку? — удивилась Ондея.
— Нения не может дать ему больше детей. Они так громко ругались, что Ивлит услышала, хоть Ивлит и пришлось глубоко опуститься.
— Молодец, Ивлит, это полезная информация, — похвалила Ондея и плюхнулась в озеро.
Молодая русалка любила плавать с щукой, это было одним из тех немногих её развлечений, которым она могла предаваться в глубинах озера. Ивлит тоже это нравилось. За долгие годы они привязались друг к другу сильнее чем к любому другому живому существу, хоть и относились к разным классам особей.
[1] Водоросли, растущие в песке или в иле
ГЛАВА 2. ЛУННАЯ НОЧЬ
Накануне лунной ночи Ондея была молчалива и задумчива. Сёстры-полукровки же, напротив, звонко смеялись и веселились, выпрыгивая из воды наподобие дрессированных тюленей. Среброволосые с томным достоинством держались в стороне. Одна из них – Камилия, старшая дочь, проплывая мимо, больно толкнула плечом Ондею. В отсутствии водяного чистокровные всячески выказывали презрение зелёноволосым. Отец знал, но ничего по этому поводу не предпринимал.