Сергей с Даниилом зажгли фонари.
– Ну, ни пуха…
Первым во тьму ступил Сергей. Даниил – за ним. Тяжелые двери гулко захлопнулись за их спинами.
– Ты глянь на этих придурков… – выругался Даниил. – Так дрыщут в штаны, что закрыли двери раньше времени. Чуть пятку не отдавили…
– Кретины, – согласился Сергей.
Его голос звучал спокойно, даже безразлично, но пальцы до боли в суставах сжимали приклад «Калашникова». Он хотел развернуться и дать очередь в голову уроду, который убил его девушку.
«Нет. Рано. Сначала нужно убить оборотня. А потом придет черед и Даниила».
Лучи тактических фонарей, установленных на стволах автоматов, выхватывали из темноты черные стены подземного тоннеля. Штольня шахты спускалась полого, под наклоном в тридцать градусов.
Своды тоннеля укрепляли металлические балки и подпорки из бревен. В стены были вмонтированы кристаллы чаролита, но ни один из них не горел – видимо, произошел какой-то сбой. На земле валялись вещи, брошенные в панике рабочими, когда те спешно эвакуировались из шахты: телепортационные сумки, кирки, каски, прожекторы… И чья-то оторванная по плечо рука, вывернутая в локте в обратную сторону, буквой Г.
– А тварь, похоже, набила брюхо под завязку! – заметил Даниил. – Иначе объедков бы не оставляла. Что ж, тем лучше – с полным пузом прикончить ее будет легче… Кстати, ты в курсе, что в этой шахте наша человеческая магия не действует?
Сергей кивнул. Кто-кто, а он был в курсе – после пяти месяцев, проведенных на каторге песиголовцев, где маги не могли использовать даже самое примитивное заклинание; их силу нейтрализовал чаролит.
Они двинулись вниз по тоннелю. Медленно, осторожно, прислушиваясь. Но из недр земли не доносилось ни звука.
– Притаился, гад… – прошептал Даниил.
Они прошли двести, триста, четыреста метров, но оборотня нигде не было. Благо, шахта спускалась вниз ровно, не делилась на отдельные тоннели. Но вот они прошли еще сотню шагов и наткнулись на развилку. От главной штольни в разные стороны вели восемь коридоров.
Даниил выругался.
– Я запарился искать эту тварь! Пусть сама идет к нам!
Он вскинул автомат и дал длинную очередь в потолок. Потом заорал во всю глотку:
– Выходи, сука! Давай сюда!
Гулкое эхо разнесло крик и звуки выстрелов по подземному лабиринту. Вот в глубине замер последний отголосок. И – ничего. Тишина, только чарокрысы пищат. Оборотень объявляться не собирался.
Сергей посмотрел на Даниила как на душевнобольного. Орать и стрелять для того, чтобы привлечь оборотня? Полнейший маразм. Впрочем, как предупредила Ярослава, Даниил не был трезубером, так что не удивительно…
Единственное, что могло привлечь оборотня, – запах крови. Чудовище чуяло его за километр, инстинкт хищника-убийцы заставлял ее мчаться к жертве. Правда, сейчас, когда тварь разорвала нескольких человек и в тоннеле валялись откушенные конечности, запах крови и так висел в воздухе. К тому же монстр насытился, добыча его временно не интересовала. Однако Сергей знал, как заставить тварь обратить на них внимание.
Он вынул из кармана на рукаве маленькую стеклянную ампулу. В ней содержалась донорская кровь, смешанная с экстрактами особых магических трав. Травы в сотни раз усиливали запах, выступая безжалостным раздражителем для нервной системы оборотня.
– Что это у тебя? – прищурился Даниил.
Сергей, не ответив, разбил ампулу об стену. Не успели осколки упасть на землю, как стены шахты буквально сотряслись от безумного рева.
Оборотень.
Топот чудовища, мчащегося из подземелья на запах крови, мог сравниться разве что с грохотом отбойного молотка. Даниил прижал к плечу приклад «Беретты», целясь в темноту.
Сергей, напротив, – снял свой Калашников и положил на землю. В ближнем бою с монстром он был бесполезен. Шкура оборотня была магической, ее не брало ни холодное, ни огнестрельное оружие. Единственными уязвимыми местами твари были глаза, пасть и подушки лап. Но рассчитывать, что за пару секунд, пока оборотень будет лететь в прыжке, удастся попасть ему точно в глаз, – идиотизм.
Сергей вынул меч. Волнистое лезвие фламберга засияло ровным синим светом. Этого вполне хватило, чтобы заменить фонарь.
Оборотень был совсем рядом. Он приближался огромными прыжками, и от каждого прыжка шахта вздрагивала, как при землетрясении. С потолка сыпалась каменная пыль, со стен упало несколько кристаллов чаролита.
Чудовище вылетело из второго коридора справа.