И вот заклинание было дочитано. Едва Сергей произнес последнее слово, веки мертвой головы дрогнули. Зоран принялся водить глазами из стороны в сторону, потом сфокусировал взгляд на Сергее.
– Спрашивай! – произнес он. Голос был бесцветным, но громким и раскатистым.
У Сергея перехватило дыхание. Получилось! Он с трудом поборол желание задать самый важный вопрос – про смерть Насти. Начал по порядку:
– Что это за секта? Чем вы здесь занимались?
– Служили Мастеру Смерти, – последовал ответ.
– Как именно – служили?
– Проводили ритуалы. Готовили зелья. Делали все, что он прикажет.
– То, что было в ванной, – тоже приказ?
– Нет. То было для удовольствия.
Сергей с трудом поборол желание схватить автомат и превратить голову в ошметки мяса и костей. Спокойно. Он и так мертв.
– Кто такой Мастер Смерти?
Глаза Зорана, не мигая, смотрели на Сергея.
– Ты знаешь, кто он такой. Ты читал «Летопись». Твой вопрос должен звучать по-другому – возродился ли он? Что ж, ответ – да. Возродился. Мастер Смерти снова ходит по земле. Я служил ему.
– Это он убил…
– Убил Настю, твою девушку? – перебила голова. – Да, он.
– Зачем?!?
– Думай!
– Не понимаю.
– Это же так просто! Вспомни, о чем писал автор «Летописи»…
Сергей мысленно пролистал блокнот из библиотеки «Гильдии». Но ничего, что могло бы натолкнуть его на мысль, не обнаружил.
– Ну ты даешь! – Зоран издал подобие смешка. – Я думал, ты проницательнее. Все же очевидно! Твоя Настя – носитель информации. Три тысячи лет назад ее предку Мастер Смерти передал свои знания с помощью Камня Наследия.
Сергей застыл ошарашенный. В мозгу наконец-то всплыл отрывок из «Летописи»:
«Камень Наследия превращает человека в носителя информации. Некое подобие грампластинки или магнитной ленты… Информация находится в крови человека – до того времени, пока у него не рождается ребенок. Тогда знания переходят к нему. И так далее, до бесконечности…
Основная особенность – сам носитель не может пользоваться знаниями. Он даже не подозревает, что они – эти знания – находятся в его крови. Он просто живет. Выполняет роль сейфа.
Одновременно Камень Наследия защищает носителя от насильственной смерти. Цепочка передачи информации не должна прерваться. Она должна идти сквозь века, сквозь тысячелетия…»
– Заклинание Камня Наследия защищало твою Настю всю ее жизнь, – продолжил Зоран. – Берегло ее от несчастных случаев, от болезней. Но час пробил, Мастер Смерти пришел забрать свое. Он поручил мне подготовить Настю…
– Подготовить?!
– Ну да. Перед тем как отдать знание, носитель должен пройти определенную подготовку. Я сделал для Насти зелье Мрака, и Даниил поил им девушку в течение нескольких месяцев. А когда подготовка была окончена, Мастер Смерти убил ее.
Каждый раз, когда Зоран говорил про Настю, рука Сергея тянулась к автомату. Что-то нервы у него совсем разболтались… Он резко выдохнул и с сарказмом полюбопытствовал:
– И что же, великий Мастер вернул себе силу? Так почему до сих пор не захватил все на свете? Он же вроде как может уничтожить весь мир щелчком пальцев.
– Может. Не сомневайся. Вот только силу он пока еще не вернул.
– Как же так?
– Ему необходим Камень Наследия. Для завершения ритуала. Камень находится в секретном архиве «Гильдии», и Мастер Смерти не может его забрать.
– Так он пытается проникнуть в «Гильдию»?
– Да.
– И… кто его агенты?
– Я… был. Теперь он будет искать новых.
Сергей хотел задать очередной вопрос, но внезапно почувствовал сильную боль в висках. Заклинание некромантии полностью истощило его, он был в шаге от того, чтобы рухнуть в обморок. Нужно было срочно заканчивать это «интервью», иначе он просто вырубится.
– Как ты… как ты поддерживал связь с Мастером Смерти?
– На первой странице книги, которая у тебя в руках, есть заклинание. Прочитай его – и он явится.
– Явится? Как? Он что, призрак?
– Он сверхсущество. Ты даже не можешь представить, на что он спосо…
Жгучая боль из висков перешла в затылок, оттуда спустилась вниз, по позвоночнику. Еще мгновение – и она охватила все тело. Сергей понял, что теряет связь с мертвым Зораном, что не в силах больше удерживать действие заклинания. Он попытался собрать все силы в кулак, но не смог. Глаза Зорана закрылись, мышцы лица окаменели. Он вернулся в мир мертвых.