– Мы разделимся. Я знаю один секрет, как удержать личину дольше, чем все привыкли думать. Правда, насколько дольше – зависит от множества факторов, заранее просчитать невозможно, но по крайней мере, у тебя будет некоторая фора. Итак, я установлю на тебя личину, и ты отправишься в «Гильдию». А сама тем временем спущусь в метро и организую ловушку. Нарисую молвинец, подготовлю заклинание из книги некромантии для того, чтоб вызвать Мастера Смерти. Когда ты вернешься с Камнем Наследия…
– …если вернусь, – поправил Сергей.
– …мы вместе вызовем Мастера. И потом… уничтожим его.
М-да… Даже один шанс на миллион, что у них все получится, – это слишком оптимистично. В лучшем случае – один шанс на миллиард.
– Приступим!
Для заклинания личины требовалось три дня подготовки. Все это время Сергей неподвижно лежал на столе, без одежды, парализованный заклинанием-транквилизатором, – двигаться было нельзя. Роксана читала над ним маскирующие наговоры. Затем она натерла его тело специальной мазью и сняла действие транквилизатора.
Остался последний штрих.
– Тебе нужно выпить эликсир, сделанный из мозгов вурдалака, – сказал Роксана, протягивая ему банку с густой мерзкой багровой жидкостью.
– Ну и дрянь! – поморщился Сергей.
– А ты думал – будешь пить «Живчик»? Только магия оборотня способна превращать, поэтому его мозги и идут в дело. Пей – только не одним глотком, а постепенно… Растягивай удовольствие. А я пока закончу ритуал.
Желудок Сергея не вывернулся наизнанку только потому, что был закален еще более суровой мерзостью – взять, к примеру, тех же трупных червей, которыми лечили цингу. Наконец банка опустела, а Роксана завершила манипуляции с фотографией китовраса.
– Почему я еще не стал китоврасом? – осведомился Сергей.
– Тебе нужно произнести последнее слово-ключ. Запомни: Бандера.
– Бан…
– Стой, черт возьми! Не здесь. На Львовской площади, в каком-нибудь подъезде – чтобы после превращения ты сразу мог телепортироваться в «Гильдию». Кроме того, ты забыл об одежде! Или хочешь прогуляться в архив голым?
Вопрос с одеждой Сергей совсем упустил из виду. Действительно, его собственная на громадную фигуру китовраса ни за что в жизни не налезет. Что ж, он знал, у кого ее можно позаимствовать.
Они спустились в подвал к связанному Градомиру – Роксана предварительно надела на голову балаклаву. Увидев их, китоврас заревел так, что изо рта полетела пена. Его познания в нецензурной лексике были так широки, что он вполне бы мог написать Энциклопедию бранных слов.
– Эй, полегче! – перебила девушка, изменив голос. – Не забывай, что я ношу тебе еду. Будешь и дальше сквернословить – перестану.
– Да засунь себе свою еду в п***! – рявкнул китоврас. – Ты е*** ш***, готовить все равно не умеешь ни х***!
– Фу, как некультурно! – заметила Роксана и метнула в кентавра временное парализующее заклинание. Когда тот беспомощно рухнул на спину, разбросав конечности, она кивнула Сергею: – Ну что, вперед – пришло пополнить твой гардероб!
– Какого х*** ты делаешь?! – заорал Градомир, когда Сергей начал стягивать с него пиджак, а затем – рубашку. – Охренел совсем?
Не обращая внимания на вопли китовраса, Сергей снял с него всю одежду. Градомир остался в одних трусах – огромных семейных труселях, к тому же еще и в горошек. Роксана захихикала:
– Ты смотри, какой стиляга!
– Ах вы п***! Вы за это ответите! Я вас в***, так что вы а***…
Сергей захлопнул дверь подвала.
– Пора в «Гильдию».
Роксана на своем автомобиле, скромном коричневом «Фольксвагене Гольф», подвезла Сергея на Львовскую площадь. Было уже поздно – полдвенадцатого ночи, моросил противный дождь, и на улицах Киева не было ни души. Отлично.
Она высадила Сергея возле подъезда одного из прилегающих к площади домов напротив супермаркета «Билла». Пожелала удачи и, надавив на газ, скрылась за поворотом.
Сергей, настороженно оглядевшись, зашел в подъезд. Вынул из пакета вещи китовраса, развесил их на почтовых ящиках – так, чтобы было как можно удобнее надевать. Затем, прислушавшись – не идет ли кто? – разделся и произнес слово-ключ:
– Бандера.
Роксана не предупредила, что последует, когда он договорит последнюю букву. А может, и сама не знала. Сергею показалось, что его засунули в мясорубку. Захрустели кости, защелкали выдергиваемые суставы, начала лопаться кожа… На секунду – только на одну секунду – Сергей потерял сознание. А когда пришел в себя, понял: он превратился.
Его руки стали в два раза больше, пальцы – в два раза длиннее. Кожа будто загорела и покрылась густыми волосами. Когда Сергей наклонил голову, то увидел копыта. Он чувствовал, что в теле появилось не меньше сотни новых мышц – отвечающих за круп, задние ноги, хвост…