Настя вынула телефон, собираясь позвонить и напомнить об их приезде. Но как только она набрала номер, дверь наконец открылась и внутрь вошел высокий шкафообразный человек.
Стоп. Ошибочка.
Человеком вошедший являлся лишь наполовину. Другая его часть была лошадиной. Перед Сергеем стоял мутант, помесь коня и мужчины, существо, описанное в древнегреческой мифологии.
– Это что, кентавр?! – шепотом спросил он у Насти.
– Не совсем. Это китоврас.
– ?!
– Кентавр – мифическое существо, – пояснила Настя. – В Греции никогда не было мутантов. А китоврас – вполне реальный персонаж из Закарпатья.
Шокированный, Сергей наблюдал за необычным визитером. Росту в нем было около двух с половиной метров. Китоврас – вернее, его человеческий торс – обладал телосложением профессионального штангиста: широченные плечи, могучая грудь, огромные руки, бицепсы не мог скрыть даже серый твидовый пиджак. Лошадиный круп облегала темно-синяя джинсовая попона.
Сергей перевел взгляд на лицо китовраса. Длинные, черные как смоль волосы с проступающими нитками седины, стильно выстриженная борода, густые брови, крупный нос, выдвинутый вперед подбородок. Властный и решительный взгляд. По морщинам вокруг глаз Сергей определил, что китоврасу было лет сорок пять – если, конечно, мутанты стареют так же, как люди.
– Капитан Градомир Хмельницкий, отдел внутренней безопасности «Гильдии», – представился китоврас гулким раскатистым басом. – Мне сообщили, что у вас есть компроментирующая информация об одном из наших сотрудников. Я слушаю!
Настя, привыкшая к официальным докладам в «Гильдии», сухо и кратко изложила свои подозрения; Сергей как свидетель подкрепил их.
Градомир наморщил лоб.
– И это все?
– Да, но…
– Послушайте: вы оба, должно быть, спятили! Хотите, чтоб я начал расследование на основании этого бреда? У вас нет ни улик, ни малейшей зацепки!
– Для вас не зацепка то, что Даниил встречался с жертвой накануне ее убийства? – осведомился Сергея. – Я видел это собственными глазами!
– Да неужели?! – с сарказмом ухмыльнулся китоврас. – Собственными глазами? А есть другие свидетели, кроме тебя?
– Нет…
– Тогда откуда мне знать, что ты не врешь?
– На кой черт мне врать? – вспылил Сергей.
– На кой черт? Ну, скажем, потому, что старший лейтенант Даниил выгнал твою девчонку из своего отдела. И ты решил за это отомстить – подгадить ему репутацию.
Тут уже вспыхнула Настя:
– Пожалуйста, не порите чушь! Даниил меня не выгонял. Я ушла по собственному желанию!
– Милочка, ты держишь меня за идиота? Всем, кого пинком под зад поперли из «Гильдии», дали возможность написать заявление по собственному желанию!
Настя покраснела от гнева, а у Сергея руки зачесались съездить китоврасу по морде. Градомир между тем продолжал:
– Короче, слушайте сюда оба. Если вы думаете, что можно вот так просто заявиться, облить грязью старшего лейтенанта и рассчитывать, что это испортит ему карьеру, – хрена лысого! Здесь, поверьте, работают не дураки. И если вы еще раз попробуете скомпроментировать Даниила, не имея доказательств, я займусь вами так, что мало не покажется! Ясно? А сейчас – всего доброго!
Китоврас развернулся и вышел.
На обратной дороге Сергей раз сорок назвал кентавра «безмозглой псевдолошадью», а сдержанная Настя одарила Градомира прозвищами «тупой недоконь», «тормознутая кляча» и «парнокопытный дятел». Увы, креативные неологизмы никак не могли повлиять на результат встречи: «Гильдия» им ничем не поможет.
– Есть еще варианты, куда мы можем обратиться? – спросил Сергей. – Какое-нибудь там магическое МВД?
Настя покачала головой.
– Нет. Если нам отказали в «Гильдии», откажут везде.
И тут у нее зазвонил мобильный. Настя ответила. Сергей не расслышал, что сказали по телефону, но на лице девушки отразилось изумление:
– Да, конечно! Спасибо. Приедем!
– Кто это? – поинтересовался Сергей, когда она закончила разговор.
– Какой-то адвокат.
– Адвокат?!
– Ну… не обычный, конечно. Он колдун, работает в магическом суде. Хочет поговорить с нами по поводу Даниила.
– По поводу Даниила?! Откуда он узнал?..
– Меня это тоже интересует, – заметила Настя. – Впрочем, скоро выясним. Он ждет нас через полчаса в ресторане возле Золотых Ворот.
Они прибыли за пять минут до назначенного времени, но незнакомец уже был на месте. Он оказался низеньким худым человечком лет сорока с острыми чертами лица, бледной кожей и зализанными назад волосами. Адвокат сидел на втором этаже ресторана возле окна и ел салат с лобстером.
– Меня зовут Зоран, – представился он. – Прежде чем мы начнем разговор, хочу обратить ваше внимание: в этом заведении потрясающая морская кухня. Прямые поставки со Средиземного моря, а шеф-повар из Барселоны! Мой знакомый, кстати. Если хотите какую-нибудь экзотику, только скажите – для меня он сделает все.