Еще в дупле нужно спрятать шампанское, два бокала и букет цветов. Да, отличная идея! Такое предложение руки и сердца должно запомниться.
Сергей погладил спящую девушку по волосам. Легонько коснулся губами ее щеки.
– Я люблю тебя, солнце.
Он хотел обнять ее, но побоялся разбудить неосторожным прикосновением. Поэтому просто вытянулся рядом, чтоб ощущать тепло ее тела. И через минуту заснул.
Ему снился странный сон. Они гуляли с Настей по темному подземелью, какой-то шахте, где люди в грязной рваной одежде добывали светящиеся камни. Внезапно Насте стало нехорошо; Сергей растелил на камне свою куртку, и она прилегла.
У девушки что-то кололо в груди, она хотела пить. Сергей отправился искать воду. А когда вернулся, увидел, что у девушки из груди пробиваються розы. Ярко-красные розы с большими шипами. Они росли с невероятной, чудовищной быстротой… Максу стало жутко, он бросился к девушке – и проснулся.
Было холодно. Очень холодно. Он лежал, закутавшись в одеяло, но это все равно не спасало: парень продрог до костей. Светящиеся электронные часы на стене показывали три часа ночи.
Насти рядом не было. На мгновение Сергей оцепенел, но затем расслабился. Наверняка она спустилась на первый этаж, в туалет.
Черт, но почему же так холодно? Откуда сквозняк?
Тут-то Сергей и догадался, в чем дело. Обе створки окна были открыты, наверняка на первом этаже окно тоже распахнуто – вот и выдуло из домика весь теплый воздух.
– Настюша! – позвал он. – Закрой, плиз, окно внизу.
Тишина. Ни слова, ни шороха.
Странно.
Сергей поднялся с кровати, машинально подошел к окну, закрыл створки. Затем направился по ступенькам вниз.
– Настюша…
Он замер. На первом этаже никого не было. Все окна – заперты. А вот дверь – распахнута настежь.
Настя что, решила прогуляться? Ночью?
У Сергея перехватило дыхание в предчувствии чего-то недоброго. Он выбежал из дома.
Улицы коттеджного городка были пусты. Тускло горели фонари между домами. Тишина.
– Настя!
Тишина. Только где-то вдали звенели цикады.
Сергей лихорадочно соображал. Куда она могла пойти? Зачем? За пределы коттеджного городка Настя явно не выходила: окружавший его частокол, хоть и декоративный, был высотой почти в два метра, перелезть нереально, а ворота заперты.
Заперты? Точно?
Он забежал за угол дома – и замер как вкопанный. Одна из створок была распахнута. Но как?.. Ведь он прекрасно помнил, что сторож закрывал их на навесной замок! Старик делал так каждую ночь.
Сергей подбежал к воротам. И тут заметил слева от них в темноте, куда не доставал свет фонаря, какой-то странный продолговатый бугорок. Земляную насыпь.
Откуда она взялась? Несколько часов назад тут был ровный газон…
Сергей шагнул ближе. Ледяная рука стиснула сердце.
Это был не земляной бугорок.
Это было тело Тарасыча.
Сторож лежал головой вниз. Ноги чуть согнуты в коленях, руки прижаты к туловищу. Сергей бросился к нему, перевернул…
– Господи…
Одного прикосновения хватило, чтобы понять – сторож мертв.
Его кожа была холодной как лед. Глаза остекленели, дыхания не было. И все же Сергей попытался нащупать пульс, попытался почувствовать биение сердца.
Тщетно.
На теле сторожа не было ран, следов удушения. Не было никаких очевидных признаков насильственной смерти. Но Сергей был уверен, это – убийство. И Настя сейчас в смертельной опасности.
На груди Тарасыча висела двустволка, левая рука сжимала мощный ручной фонарь-прожектор. Сергей с трудом вынул фонарь из задубевших пальцев. Включил и, рассекая лучом тьму, бросился в лес, который примыкал к коттеджному городку. Девушка могла пойти только туда…
– Настя!
С ней все в порядке! Я спасу ее. Как и в прошлый раз, на Лысой Горе…
Он пробежал сотню метров и очутился на поляне, которую пересекал лесной ручеек шириной в три-четыре шага.
Настя лежала на берегу ручья. Лицом вверх, с широко раскрытыми глазами. Девушка была босая, в одной ночнушке.
Сергею показалось, будто к его вискам присоединили дефибриллятор и дали самый мощный разряд тока.
Он кинулся к Насте, подхватил ее на руки. Тело девушки было холодным, еще холоднее, чем у сторожа.
У Сергея что-то оборвалось внутри. Он нащупал запястье любимой, приложил ухо к ее груди, носу, губам…
Настя не дышала. Сердце не билось. Пульса не было.
Душераздирающий вопль заставил жителей коттеджного городка проснуться в холодном поту. Но Сергей не слышал собственного крика.
Он ничего не слышал.
Глава 9
Дальше все было как в каком-то ужасном коматозном сне…