– Тогда зачем нужна магия?
– Видишь, к чему я клоню? Без магии вообще можно обойтись. Можно, но не нужно. Потому что умение применять боевые заговоры, ставить блоки из волшебных знаков, метать проклятия значительно увеличивает шанс на победу. Есть твари – например демоны или призраки, – с которыми без боевого колдовства вообще не совладать.
– Боевого колдовства?
– Это раздел магии, в который входят заклинания, знаки, наговоры, используемые исключительно для поединков. Боевая магия никому не дается с рождения и развивается только благодаря упорным тренировкам. Боевая магия – это то, что может стать твоим коньком, сынок! У прирожденных волшебников не будет перед тобой никаких преимуществ, значение будет иметь только то, как ты вкалываешь, работая над собой.
– То есть нужно, чтобы я стал боевым магом…
– Нет. Нужно, чтобы ты стал убийцей чудовищ. Лучшим в мире охотником на нечисть, которого «Гильдия» захочет оторвать с руками и ногами. Для этого мало одной боевой магии. Для этого у тебя должны быть три зуба: сила, знания и магия.
– Сколько понадобится времени, чтоб подготовиться к работе в «Гильдии»?
Старик пожал плечами.
– Думаю, минимум три года.
– Так долго?!
– Это недолго, сынок. Это очень мало. Типа краткий курс молодого бойца. Но ты будешь пахать круглосуточно, тридцать шесть месяцев подряд – и никак не меньше. На поблажки не надейся.
– А поблажек мне и не надо, – сухо заметил Сергей.
– Посмотрим, как ты запоешь, когда начнем тренировки! – ухмыльнулся Святогор. – Ты должен знать, что желающих попасть в «Гильдию» на должность трезубера – тысячи. Конкурентов у тебя будет хоть отбавляй. Работа эта очень престижная. В «Гильдии» постоянно действует набор трезуберов, и туда со всего мира, как мухи на дерьмо, слетаются любители легких денег: колдуны-недоучки, профессиональные ведьмаки, маги полуночи… Претендентов тысячи, но отбор проходят единицы.
Сергей кивнул:
– Я понимаю.
– Ни черта ты пока не понимаешь! Трезуберы – это элита охотников на нечисть. Это сверхлюди. Воины без страха, чье призвание – уничтожать чудовищ. Чтоб попасть в их ряды, ты должен быть лучшим из лучших. И не забывай, что твоя задача в «Гильдии» – прежде всего вычислить, кто причастен к Настиной смерти. Для этого тебе нужно будет на два шага опережать всех вокруг. Малейшая оплошность может обернуться смертью.
Сергей почувствовал, как его сердце наливается жгучей ненавистью.
– Меня не убьют, пока я сам не рассчитаюсь с мерзавцами, виновными в смерти Насти.
Подготовку к работе в «Гильдии» начали в тот же день. Сергей после почти полугода на каторге и двух лет в коме был в отвратительной спортивной форме, однако старик и не думал его жалеть. В качестве разминки он взвалил ему на плечи небольшое бревно и заставил бегать по полю. С непривычки у Сергея через десять минут закружилась голова. Он бросил бревно на землю. Но Святогор тут же оказался рядом, поднял бревно и снова взвалил ему на спину.
– Бегом! Это только начало.
Еще через десять минут жесточайшего мышечного напряжения Сергей рухнул вместе с бревном. Его мутило, сильно, до тошноты. Святогор вновь заставил его подняться и взвалить груз. Теперь каждый шаг давался Сергею с трудом. Через десять метров у парня пошла носом кровь, а еще через пять он потерял сознание.
Святогор привел его в чувство с помощью нашатырного спирта и заставил бежать дальше уже без бревна.
– Я же так скопычусь, – выдохнул Сергей. Его глаза застилала кровавая пелена.
– Что, уже жалуешься? – подначил его Святогор.
Сергей вдруг понял, что с этого момента он больше не проронит ни слова о том, как ему сложно или плохо. Даже если будет умирать на тренировке. Святогор прав: если он хочет отомстить за Настю, нужно стать лучшим. А сейчас он никто. Любой маг раздавит его, как червяка. Чтобы добиться своей цели, ему нужно совершить невозможное.
Но он не отступит.
Святогор оказался тренером от Бога. Вернее, от дьявола: он не давал своему подопечному спуску. Как только Сергей достаточно окреп, старик составил для него жесточайшее расписание занятий. Шесть часов сна, часовая десятикилометровая пробежка, два часа упражнений с оружием, два часа силовых тренировок, три часа теории магии, два часа практики магии, два часа единоборств, три часа на изучение литературы про морфологию и уязвимые места всевозможных чудовищ. Оставшиеся три часа шли на отдых в перерывах, питание и бытовые нужды.
– Подожди, Святогор, так нельзя! – заявил Сергей. – Мне нужно устроиться на работу – у нас ведь совсем нет денег…