Шлакоблок разлетелся на куски. Сергею показалось, что его спину разрубили напополам. Парализованный болью, он не мог и пошевелиться.
Святогор помог ему подняться и поднес к губам флягу:
– Пей.
На следующее утро, когда Сергей проснулся, он с изумлением обнаружил, что на его теле нет ни синяков, ни ссадин, ни ранений. Оказалось, Святогор поил его мощным зельем для заживления ран.
С этого дня Сергей зажил жизнью мифического героя Прометея. Согласно легенде, греческие боги приковали его к скале, и каждый день к герою прилетал орел клевать его печень. За ночь рана заживала, но утром хищная птица снова раздирала тело и лакомилась плотью. С Сергеем дело обстояло точно так же – с той лишь разницей, что вместо орла над ним измывался Святогор. Днем старик изводил Сергея чудовищными тренировками, превращая его тело к вечеру в кусок кровоточащего мяса, а ночью чудодейственный бальзам заживлял раны. В шесть утра Святогор будил его, гнал в подвал – и все начиналось сначала.
Занятия колдовством тоже давались непросто. Сергей обнаружил, что некоторые заклинания истощают похлеще, чем десятикилометровая пробежка, особенно если допускаешь ошибку в их произношении. Он изо дня в день ломал язык, чтобы правильно выговаривать огромные магические фразы, однако пока успехи были более чем скромными. Помимо фокуса с фантомным огнем, который пылал вокруг его руки, но не жег, Сергей научился лишь замораживать воду в чашке и мог заставить стекло запотеть на расстоянии. Навыки, прямо скажем, не бог весть какие полезные.
Гораздо лучше продвигалось дело с обучением владению холодным оружием. Сергей оказался прирожденным фехтовальщиком. Он чувствовал меч так хорошо, будто тот был живым продолжением его руки. Сергей без труда усваивал любые приемы, обманные выпады, хитрые финты и отводы. Увидев, как быстро он осваивает меч, Святогор добавил в программу тренировок упражнения с кинжалом, затем с топором, метательными ножами и арбалетом – благо, все перечисленные виды оружия присутствовали в арсенале старика.
Изучая повадки нечисти, Сергей стал понимать, что разнообразие оружия – не простая прихоть Святогора. К каждому чудовищу требовался свой подход. Упыря легче всего было обезглавить мечом. Для того чтобы прикончить трехсоткилограммового паука-людоеда, требовалась обоюдоострая секира из чистого серебра. С резвыми призраками следовало расправляться кинжалом из кости единорога. А нимф и водяных, которые могли парализовать одним прикосновением, лучше было не подпускать к себе и снимать издалека осиновыми стрелами.
Спустя полгода обнаружилось, что огнестрельное оружие тоже играет немаловажную роль в арсенале любого охотника на нечисть. Святогор отвез Сергея на стрельбище, где вручил автомат Калашникова и пистолет «ТТ».
– С сегодняшнего дня ежедневно по четыре часа упражнений в стрельбе. Два из АКМ, два из «тэтэшки».
– Получается, из пистолета можно прикончить вампира?
– Да. Четыре выстрела в сердце серебряными пулями.
– Тогда за каким хреном было изучать фехтование? – полюбопытствовал Сергей. – По улицам с мечом как-то не особо побегаешь, не средневековье все-таки. Пистолет намного практичнее.
– Есть магия, которая нейтрализует огнестрельное оружие. Есть твари, которых не убить пулями. Ты должен уметь уничтожать нечисть разными способами. Даже не имея оружия вовсе.
– В смысле? Каким образом?
Ответ на этот вопрос он получил только через полгода. Внезапно прекратились тренировки по фехтованию и рукопашному бою. Святогор вывез Сергея за город, на пустырь, вынул свой меч и кивнул безоружному Сергею:
– Защищайся!
– Э, стой! Мне тоже нужен меч…
– Противник застал тебя врасплох, оружия нет. Защищайся – или умрешь.
Святогор прыгнул вперед и нанес Сергею удар сверху – плашмя. Тот отклонился. Следующий выпад вынырнул сбоку. Уйти Сергей не успел и поставил блок руками. Конечности прожгла дикая боль. Сила удара была такой, что сломала оба предплечья.
Святогор вынул флягу с лечебным зельем.
– Пей!
Кости срослись на следующий день. Они снова приехали на пустырь.
– Бывают ситуации, когда оружия нет. Но и защищаясь голыми руками, ты обрекаешь себя на смерть. Нужно использовать подручные средства.
– Какие?
– Смотри вокруг. Научись видеть смертельное оружие в любом предмете. По большому счету, врага можно убить чем угодно.
– Да, только есть маленькая загвоздочка – некоторых тварей непросто застрелить из Калашникова и невозможно зарубить мечом, а уж подручные предметы…