– Дамы и господа, – начал вышедший на сцену ведущий. – Сегодня вашему вниманию предлагается нечто совершенно особенное! За этим столом не на жизнь, а на смерть схлестнутся два тяжеловеса: бывший хирург Артём Лапин, который только сегодня, на глазах у тысяч зрителей, получил пояс чемпиона Всероссийской Алкогольной Лиги, и Семён Писарев, известный в своих кругах поэт, у которого на счету уже три победы над действующими чемпионами ВАЛ!
– Три победы? – невольно переспросил Артём.
– Да, – услышал его Семён. – Наверное, всё дело в опыте. Всех этих новомодных имплантов я не признаю, химией никакой не пользуюсь… И пью только хороший виски.
– А когда пить приходится не виски?
– Ну, это вторая причина, по которой я побеждаю. Да и вообще играю. Дело в том, что пить тут можно только виски.
– Только? Неужели больше здесь ничего нет?
– Неа. Ни-че-го. Здорово, да?
Подошедший официант поставил на стол большую бутылку виски и два широких стакана. Пока он наполнял их, подошёл рефери:
– Чтобы безо всякой херни у меня, – беззлобно бросил он. – Никаких драк, пока бой не окончен. Ясно? -…Так позволим же этим гигантам схлестнуться в поединке! – декламировал ведущий. – ДА НАЧНЁТСЯ БИ-И-И-ИТВА!
– Ну, понеслась. – Семён жадно схватил свой стакан и с наслаждением втянул в себя виски.
Артём видел, что его противник не просто пьёт – он /смакует/ алкоголь.
Алкаш как есть – на официальные турниры таких не пускали. Зато в подпольных боях цены таким «чемпионам» не было.
– Ну и виски! Что за виски! Замечательный! – нараспев произнёс Семён, причмокивая.
Артём взял свой стакан и постарался заглотить его залпом. Желудок съёжился, выбрасывая напиток обратно, но Артём подавил рвотный позыв.
Немного виски вытекло из носа, слизистую как огнём обожгло, но остальное он удержал. Семён, глядя на соперника, хрипло засмеялся и ударил ладонью по столу:
– Молодец, доктор! Ну, как говорится – между первой и второй можно выпить ещё семь. Наливай!
Дальше пошло чуть легче. Дышать всё ещё было тяжело, но желудок уже не пытался отторгнуть яд. Семён пил как не в себя, ни капли не пьянея, не стараясь отдышаться – словно наливали им воду, а не крепкий алкоголь.
Спустя несколько стаканов Артём задался вопросом: а почему не кончается время?
– Сколько тут до конца раунда? – тихо спросил он.
– Раунда? – Семён вовсю расхохотался. – Тут нет раундов! Пьём, пока не ляжем!
Вот это было откровенно хреновой новостью. Что бы ни влили в кровь Артёму, это его не защитит. Он не может закусить, не может прерваться – такими темпами поединок закончится, как только первому участнику долбанёт в голову. А это произойдёт очень быстро. Пить наперегонки с прожжёным алкашом не может даже чемпион Лиги. Алкоголика втупую не перепьёшь – чтобы выиграть, нужен трезвый расчёт. Но вот с трезвостью-то и была проблема…
Тут необходимо преимущество, думал Артём. Надо продумать тактику. Найти слабость в противнике. Но разве была слабость у этого поэта? И разве есть у Артёма перед ним преимущество? Кажется, нет. Разве что…
В проспиртованном мозгу Артёма стали всплывать какие-то смутные воспоминания с курса наркологии в институте. Что же там было? Разум уцепился за этот фантом мысли и стал раскручивать его, пока в голове не сформировался образ.
Вот оно! Давным-давно, когда Артём не пил ещё даже пива, ему рассказывали о методике одного нарколога. Тот отучал алкоголиков от спиртного тем, что заставлял их акцентировать внимание на ощущениях, которые появлялись у них по ходу опьянения. Люди, когда пьют, не обращают внимания на тонкости – опьянел и опьянел, голова во время пьянки другим занята. Но если прислушаться, как следует, к своему телу, то ощущения появляются не из приятных. Просто обычно люди этого не замечают.
– Что-то у меня руки немеют, – сказал, как бы невзначай, Артём. – Странно так…
– Это ты с непривычки, – сочувственно закивал Семён. – Слишком много на твой день выпало, дружище.
Семён вёл себя запросто, по-дружески, будто они были не на соревновании, которое сводило их обоих в могилу, а на приятельских посиделках.
– Люди ведь сейчас совсем не пьют, – продолжал тот. – Раньше вон сколько алкашни было – а потом всё ЗОЖ да ЗОЖ. Тьфу. Вот, только в виде спорта пьянка и осталась. Молодых от одного запаха уносит. Я как-то дал одному пробочку понюхать…
– Молодых-то уносит, но ведь я не молодой. И не впервые пью по два раза на дню. Нет, тут как-то странно руки немеют…
Семён внимательнее глянул на Артёма и призадумался. Пока официант наливал им очередной стакан, он сжимал и разжимал пальцы, а потом сказал:
– Да, и правда… Чё-т не то… Да нет, брось! Здесь плохого не наливают!