— Златото е едно, Ваше Превъзходителство, и то няма нищо общо с нас — бе казал Дънрос на генералния консул на Индия в Хонконг, — а задържането на кораба ни е съвсем друго!
— О, много, много съжалявам, господин Дънрос. Законът си е закон, а незаконното внасяне на злато в Индия е наистина много сериозно нещо. Всеки кораб, на който са открити контрабандни стоки, може да бъде задържан и продаден.
— Да, може. Предполагам, Ваше Превъзходителство, че в този случай бихте могли да убедите властите… — Но всичките му настойчиви молби бяха отклонени и дори опитите за ходатайства на високо равнище, които продължиха с месеци — тук, в Индия и даже в Лондон — не помогнаха. Разследванията на индийската и на хонконгската полиции не дадоха никакви доказателства срещу екипажа, но въпреки това „Ийстърн Клауд“ продължаваше да стои закотвен на пристанището в Калкута.
— Какво за „Ийстърн Клауд“? — попита той.
— Мислим, ме можем да убедим индийските власти да го освободят.
— Срещу какво?
Брайън Куок се засмя.
— Срещу нищо. Не знаем кои са контрабандистите, но знаем кой е информаторът.
— Кой?
— Преди седем месеца ти промени политиката си по отношение на набирането на екипажите. Дотогава те бяха съставени само от кантонезци. Но по някаква причина решихте да наемате и шанхайци. Така ли е?
— Да. — Дънрос си спомни как Цу-ян, също шанхаец, направи това предложение като каза, че за „Струан“ ще бъде много добре, ако протегне ръка на някои от бежанците от севера. „В края на краищата, те не са по-лоши моряци — бе казал Цу-ян, — а и заплащането им е много изгодно.“
— И така „Струан“ назначи на „Ийстърн Клауд“ шанхайски екипаж — струва ми се той бе първият, — а кантонезкият екипаж, който остана без работа, се е почувствал унизен и затова членовете му се оплакали на шефа на тяхната триада „Ред Род“, който…
— Престани, за Бога, нашите екипажи не са триади!
— Много пъти съм ти казвал, че китайците си умират да членуват в разни организации. Добре, да наречем триадата с ранг „Ред Род“ техен профсъюзен представител — въпреки че вие нямате и профсъюзи — но този мръсник казал съвсем категорично: „О ко наистина сме унизени заради тези простаци от севера. Ще ги оправя аз тези копелета!“ И подшушнал на един информатор — индиец, който пък, срещу голям процент от общото възнаграждение, уговорено разбира се предварително, предал информацията на индийското консулство.
— Какво?
Брайън Куок пусна широка усмивка.
— Да. Възнаграждението било разделено на двайсет към осемдесет между индиеца и изхвърления кантонезки екипаж на „Ийстърн Клауд“. Кантонезкото достойнство било възстановено, а ненавистната шанхайска измет хвърлена в смрадлив индийски пандиз и по този начин унизена.
— О, Господи!
— Да.
— Имаш ли доказателство?
— Да! Но ще ти кажа, че нашият индийски приятел ни помага и за други разследвания, в замяна на… някои услуги от наша страна и бихме предпочели да не споменаваме името му. А ако питаш за твоя „профсъюзен отговорник“, мога да ти кажа, че едно от имената му е Тък Голямата Уста и е бил огняр на „Ийстърн Клауд“ в продължение на три години. Миналата седмица го заловихме с всички отличителни знаци на „14К“ — много висши знаци на „Ред Род“ — с благосклонната помощ на един приятелски настроен информатор — шанхаец, брат на един от членовете на твоя екипаж, който, както вече казах, гние в един смрадлив индийски пандиз.
— Депортирахте ли го?
— О, да, на секундата. Наистина никак не одобряваме триадите. В днешно време са се превърнали в банди от криминални престъпници, които се занимават с какви ли не злодейства. Беше изпратен в Тайван, където предполагаме, че никак няма да е желан, като се има предвид, че шанхайската група триади, наречена „Грийн Панг“ и кантонезката, наречена „14К“ продължават да водят ожесточена борба за контрол над Хонконг. Тък Голямата Уста беше наистина 426 и…
— Какво значи 426?
— Мислех, че знаеш. Всяка длъжност в триадите си има съответното число, както и символична титла — цифрата винаги се дели на мистичното число три. Шефът е 489, сборът на цифрите е двайсет и едно, което пък е три. Двайсет и едно също се дели на три, символизиращо сътворението, и се получава седем, смърт, което в комбинация означава прераждане. Второто стъпало в йерархията е с титла „Уайт Фан“, 483, „Ред Род“ е 426. Най-ниското стъпало е 49.