Армстронг изсумтя.
— Това са само догадки, Питър. Хонконг не е транзитно място за оръжие.
— Да. Но тази пратка беше специална, първа и поискана набързо, трябвало е бързо да бъде доставена. Чул ли си за „Делта Форс“?
— Не — каза Армстронг, смаян, че Питър Марлоу вече е чул това, за което Роузмънт и ЦРУ им бяха казали, че е много секретна операция.
— Разбрах, че това е специално обучена американска ударна военна група, Робърт, специална част, която действа във Виетнам на малки групички под контрола на Американска техническа служба, под чието име се прикрива дейността на ЦРУ. Изглежда действат много ефикасно, за да има Виетконг спешна нужда от съвременно оръжие и то в големи количества и да са готови щедро да плащат за него. Ето защо е спешната пратка със самолета на Бартлет.
— Той замесен ли е?
— Моите приятели се съмняват. Във всеки случай, Робърт, оръжието е американско производство, нали? Щом тази пратка бъде приета, доставката в големи количества ще бъде лесна.
— О и как ще стане това?
— Щатите ще доставят оръжието.
— Какво?
— Разбира се. — Лицето на Питър Марлоу беше спокойно. — Много е просто. Да кажем, тези партизани от Виетконг бъдат предупредени за датите на доставка, мястото на доставка, количеството и типа на оръжието — от обикновено до ракети — когато ще пристигне във Виетнам.
— Господи!
— Да. Знаеш как става в Азия. Тук и там се дават подкупи и уреждането на редовно отвличане е просто.
— Ще бъде, като че имат собствени запаси! — каза Армстронг ужасен. — Как ще се плаща оръжието? От тукашна банка?
Питър Марлоу го погледна.
— С голямо количество опиум. Доставено тук. Една от нашите банки тук ще осигурява финансирането.
Полицаят въздъхна. Всичко си идваше на място.
— Безпогрешно — каза той.
— Да. Някой проклет предател в Щатите съобщава разписанието. Това снабдява враговете ни с всичките амуниции и оръжие, нужни им, за да убиват нашите войници. Плащат ни оръжието с отрова, която нищо не им струва — предполагам, че това е единствената продаваема стока в огромни количества, с която могат лесно да се снабдят. Опиумът се доставя тук от китайски контрабандисти и се преработва в хероин, защото тук се прави експертизата. Предателите от Щатите правят сделката с мафията, която — продава хероина с невероятна печалба на деца и така унищожава най-ценния актив, който имаме — младежта.
— Както казах, безпогрешно. Какво правят някои негодници за пари! — Армстронг въздъхна отново и разкърши рамене. Той помисли за момент. Теорията се връзваше много добре с всичко. — Името Банастазио означава ли нещо за теб?
— Звучи италианско — простодушно отговори Питър Марлоу.
Информаторите му бяха двама португалци. Журналисти, които ненавиждаха полицията. Когато ги попита дали може да предаде тяхната теория, да Вега каза:
— О, разбира се, но полицията никога няма да повярва. Не ни цитирай и не споменавай имената на Фор Фингър Уу, Смайлър, „Чинг просперити“, Банастазио или на който и да било.
След известна пауза, Армстронг попита:
— Какво друго си чул?
— Много неща, но това стига засега — днес е мой ред да събудя децата за училище, да приготвя закуската и да ги затътря на училище. — Питър Марлоу запали цигара и Армстронг отново болезнено почувства дима със собствените си дробове. — Само едно нещо, Робърт. Бях помолен от приятелски настроен член на пресата, да ви кажа, че е чул за предстояща голяма среща в Макао, отнася се до бизнеса с наркотици.
Сините му очи се присвиха.
— Кога?
— Не зная.
— За какво ще бъде срещата?
— „Доставчици, вносители, износители, разпределители“ — така формулира нещата той.
— Къде в Макао?
— Не каза.
— Имена?
— Нито едно. Той добави, че в срещата ще участва високопоставена личност, член на парламентарната делегация на САЩ.
— Бартлет?
— Господи, Робърт, не зная и той не ми е казал такова нещо. Линк Бартлет изглежда приятен млад човек и невинен, като ангел. Мисля, че всичко около него е клюки от ревност, искат да му създадат неприятности.
Армстронг се усмихна.
— Аз съм си подозрително ченге. Подлеци има и по най-високите места, така както и в низините. Питър, стари приятелю, предай на твоя журналист, че ако иска да предаде информация да ми телефонира директно.