В другое, более спокойное для себя время Тугарин смог бы уговорить великого князя казнить грубияна. Но князь Владимир не жаловал смертную казнь. И незачем было накануне великих событий омрачать с ним отношения. Напротив, сейчас нужно было предстать перед ним как можно в более выгодном свете. И победа в богатырских состязаниях должна была способствовать этому.
Тугарин стремился быть первым. Но на пути к победе стоял богатырь Алеша Попович. И с ним нужно было поступить так же, как и с его другом Добрыней Никитичем. Ни к чему было сходиться с ним в честном бою, если к победе можно прийти обходным путем.
С Добрыней все решилось очень просто. И с Алешей тоже не должно быть мороки…
Тугарин уже не впервой слышит об этом удачливом не в меру богатыре. Тогда, на лесной дороге он здорово потрепал людей Володаря. И тогда же Тугарин допустил ошибку. Надо было казнить пленника, а он велел даровать ему свободу. Блажь какая-то непонятная на него нашла. Теперь вот приходится тратить на ростовского поповича свое драгоценное время. А спуску ему давать нельзя. Шутка ли, этот богатырь смог одолеть самого Никиту Кожемяку! И самого Тугарина мог победить…
Он подсунул богатырю распутную красавицу. Тугарин умел строить козни, и в этом искусстве ему не было равных.
По его замыслу, Алеша и его друг не должны были подчиниться начальнику стражи. Они будут драться, и это поставит их вне закона. Если богатырь не погибнет в бою, то все равно будет вынужден скрываться от княжеского гнева. В любом случае он не сможет сойтись с Тугариным в честном поединке. Нетрудно догадаться, кто будет объявлен победителем в состязаниях.
Тугарин вовремя понял, что, несмотря на свое поражение в честном бою, Никита Кожемяка проникся симпатией к Алеше Поповичу. Он мог взять его под свою опеку. Но Никита сейчас далеко, он не в силах помочь ростовскому выскочке. Правда, он может скоро вернуться…
В светлицу входила юная девушка редкой красоты. Стройная, изящная, темно-русые волосы, большие красивые глаза цвета морской воды. От нее просто невозможно было отвести взгляд. Но сама она прятала глаза.
– Я сделала все так, как ты велел, – глядя куда-то в сторону, тихо сказала она.
– Это хорошо, – барственно улыбнулся Тугарин. – И как там наши, гм, друзья?
– Их отвели в темницу.
– В темницу? Но ведь должна же была вспыхнуть драка.
– Нет, они добровольно сложили оружие.
– И после этого ты говоришь, что сделала все, как я велел?
– Но ведь начальник стражи поверил, что Алеша Попович хотел надо мной надругаться. А разве ты не для того послал меня к нему?
– Для этого я тебя и подослал. Попович должен был опоганить тебя, а стражники должны были его за это убить. Или он их… Но этого не случилось. Плохо… Ну ладно, темница так темница…
Тугарин сделает все, чтобы его недругов долго не выпускали из темницы. Он найдет способ, как усугубить их вину.
– Надеюсь, ты и впредь будешь такой же умницей? – лукаво посмотрел он на Милану.
– Как, ты хочешь, чтобы я подличала и дальше? – возмутилась она.
– А разве ты не хочешь больше служить мне?
– Не хочу. И не буду. Мы же договорились, что ты даешь мне вольную.
– Я передумал, – ухмыльнулся Тугарин. – А потом, какой может быть договор между хозяином и его вещью?
– Ты подлец!
– Молчать! И не сметь со мной так разговаривать! Не забывайся!
– Ох, как грозно! – презрительно повела губами Милана. – Только я тебя почему-то не боюсь!
– Молчи, строптивая рабыня, молчи! Или же я велю высечь тебя!
– Высечь?! Меня?! – переспросила она с гонором, непозволительным для рабыни.
– Ну, все, все! Забыли! – неожиданно быстро успокоился боярин.
Он поднялся со своего места и медленно подошел к ней. Глаза его стали слизкими от похоти.
– Конечно же, я не могу высечь тебя. Я не могу допустить, чтобы твое тело покрылось уродливыми рубцами. Твое прелестное юное тело… А ведь ты ни разу даже не позволила прикоснуться к нему…
– И не позволю!
– А ты позволь. И получишь вольную! Я не обману…
– Стой! Остановись! – в гневе воскликнула Милана.
Она протянула к нему руку ладонью вперед.
Злодей подчинился. Он знал, какая сила таится в ее руке, поэтому ему стало немного не по себе.
– Ты не смеешь ко мне прикоснуться! – продолжала красавица. – И ты знаешь почему… Добром прошу, не трогай меня!
– Знаешь, Милана, вот я смотрю на тебя и не верю, что ты моя рабыня.
Тугарин завороженно смотрел на нее.
– В тебе столько величия и гордости…
– Может быть. Не забывай, что я – дочь знатного человека. Ты же знаешь, что мой отец был болиаром болгарского царя.
– Да, я знаю… Ты знатного рода. И ты могла бы стать моей женой…
– Врешь! Ты никогда не женишься на мне. Я вижу тебя насквозь!
Она права, у него и в мыслях не было жениться на ней. А вот провести с ней веселую ночку – это с удовольствием. Только она отказывает ему в этом удовольствии. А жаль.
– Да и не хочу я быть твоей женой, – насмешливо посмотрела на него Милана.
– Почему?
– Не люб ты мне. А за нелюбого я не пойду…
– За конюха моего пойдешь, – криво усмехнулся боярин. – А за мной останется право первой ночи.
– Эта ночь станет для тебя последней… Я могу идти?
Милана торопилась избавиться от него. Какая дрянь…
Тугарин полыхнул испепеляющим взглядом, вернулся на место. И с высокого кресла, как с царского трона, небрежно махнул в ее сторону рукой.
– Пошла!..
Надо будет проучить эту зазнайку. Жаль, что сейчас у него нет времени. Но потом он обязательно что-нибудь придумает.
Сейчас нужно было еще раз прокрутить в голове планы предстоящего покушения на княжескую казну. Тем более что для успеха есть все необходимое.
Четыре сотни его дружинников уже распылены по городу и готовы в любой момент собраться в один мощный кулак. Володарь скорее всего уже натравил орду печенегов на Русь. Не сегодня-завтра тревожный дым со сторожевых вышек известит всех о наступающей беде.
Еще вчера Тугарин ломал голову над тем, как остаться в Киеве, когда князь со своей дружиной выступит в боевой поход на печенегов.