Однажды он появился на работе в особенно мрачном состоянии: в тот день коза изжевала новый костюм.
— Что с вами? Прихворнула Эсмеральда? — всполошились сослуживцы.
— Да, — выдавил он. — Лето. Тоскует.
Через два часа на столе Петухова лежала путевка на два лица в профилакторий.
В профилакторий он отправил жену.
— Ее забудешь в лесу, — не глядя, проинструктировал Петухов. — Пусть попасется с волками.
Сам улетел к морю. Снял чудную мансарду. С утра бродил по галечному берегу, купался, бросал камешки с волнореза. В изумрудных брызгах, в крикливой игре чаек, образ козы тускнел, блеющий голосок таял, стихал, и когда невзначай из белой пены прибоя рождалось видение козьей морды, он шептал: «Сгинь! Сгинь! Навсегда! Вовек!»
Вернулся загорелым, окрепшим.
Должность замдиректора по науке отдали инженеру Козуле. Пока Петухов отдыхал, у Козули в ванной поселился бегемот.
НУЖНА ЛИ ВАМ ДОБРАЯ ОВЧАРКА?
Я познакомился с ней на собственных именинах. Ее привел мой двоюродный брат.
— Это очень модно и аристократично дарить собак, — гордо сказал он.
— Очень, очень модно и мило, — сказали гости, опасливо отодвигаясь.
Она была такая громадная, что три любопытные соседние шавки, заглянувшие на шум в дверь, чуть не скончались от страха и зависти.
Подарок оказался на редкость добродушным. Несколько вечеров я благополучно возился с ним, не задумываясь о будущем.
Только когда исчезли остатки пиршества, я понял, что попался. Такую свинью с овчаркой мог подложить только шутник-братец. Ведь он знает, что я питаюсь в столовых, и большую часть года провожу в командировках. Кто же будет ей варить еду? На кого ее оставлять при отъезде?
Было два выхода: либо жениться, либо, в свою очередь, подарить собаку кому-нибудь. Жениться — неплохой вариант, но этим я ужасно обрадую всех родственников. А кому хочется радовать родственников? Нет, уж лучше отдать. А жаль. Я привык к ней и полюбил. Это была чудесная собака. Я никогда не слышал от нее лая, и она дружила со всеми, кто ко мне приходил.
Я решил отвести ее к своему ученому дяде. Дядя и его жена имели степени каких-то наук. Все, что относилось к науке, расцветало в их головах пышным оазисом, остальное — пустыня Сахара. Недавно, потеряв ключ от квартиры, они ночевали на лестнице. Как потом выяснилось — на лестнице чужого дома, возле чужой квартиры, которую перепутали с собственной.
Когда я привел свое сокровище, они были без ума от радости.
— Мы спасены, — говорил дядя, разжигая газ, чтобы угостить меня чаем, не забывая при этом поджечь рукав пижамы. — Мы спасены. Никаких ключей. Дверь всегда открыта. Ее стережет собака.
Через неделю, рассматривая в окно улицу, занесенную ранним снегопадом, я увидел дрожащую от холода фигуру дяди, идущего на поводу у моей любимицы.
— Ты понимаешь, — сказал он извиняющимся голосом, — вчера приехали какие-то люди, погрузили все наши вещи и увезли. Соседи хотели их остановить, но увидев, как ластится к ним наша овчарка, решили, что это наши друзья. Одолжи мне на время какое-нибудь пальто и возьми собаку. Мы переходим на старый способ охраны дверей.
К счастью, у меня был еще один дядя. Он работал главным бухгалтером мясокомбината. Его жена, тетя Эмма, презирала магазины и считала, что все вплоть до гвоздей дядя обязан приносить с работы. В противном случае она его просто не кормила.
Меня приняли благосклонно. Правда, обсасывая телячью ножку, я потерял бдительность и расхвалил пса больше нужного.
— Это знаменитый пограничный страж. Он съел сто шпионов.
Дядя, которому перспектива иметь собаку не слишком улыбалась, тут же апеллировал к жене: «Слышь, она привыкла питаться шпионами. Где мы их возьмем?».
Тетя Эмма ответила категорически:
— Как главный бухгалтер, ты можешь пару раз в месяц привести шпионов с работы. Ничего с тобой не случится.
Вернулся я домой в превосходном настроении. Но дядя и пес уже на следующий день были у меня.
— Возьми, — сказал он, передавая поводок. — Эмма сказала, что твой пес — сам шпион. Она застала его, когда он лизал руки соседке, вместо того, чтобы отгрызть.
Оставался последний шанс — моя бабушка. Она жила в дачной местности и вела небольшое хозяйство. Я и моя четвероногая спутница вызвали во дворе переполох. Гуси воинственно загоготали, куры закудахтали, а бабушкин любимчик — дворовый бобик, чуть не задохнулся от ярости. Бобик убедил бабушку.
— Что ты, что ты, — замахала она руками. — Куда мне такая псина, только Бобку нервничать. Вот у свекрови спрошу.