— Так считаешь ты это везением или…
Недоговорки, манипуляции, игры разума. Всё как по учебнику и рассказам, однако, одного они не смогли передать читателю самого главного: какой страх и напряжение можно испытать, встретив на вид безобидного кота. Балдуру приходилось несколько раз пересекать свои тропы с баюнами, что приманивали своих жертв рифмами и музыкой, буквально высасывая душу, но они были крайне пугливыми, и лишь при намеке на опасность скрывались в листве.
Библиотекарь был другим, и вновь Балдур с тем, с кем никак не ожидал скрестить свои тропы, вновь почувствовал себя загнанным в угол. Глупо, настолько глупо, что ему это начинало надоедать. Быть может имя Красного Стервятника не так популярно и известно, но он смог дожить до этого момента, благодаря своей осторожности. Чертовски неудачно, подумал он про себя.
— Скажи мне, о великий Варгин, что мне будет стоить попросить тебя о мудрости? — Балдур решил действовать тактично и попытаться задобрить царя. Он даже позволил себе на секунду придаться мечтам, что он уйдет без очередной клятвы и возможно даже получит желанные знания. Разумом он понимал, что это невозможно, но в виде последних событий, он надеялся на светлую полосу.
— Ох, не ожидал я таких манер и наглости! Думал уж придется дивиться зрелищем, как тебя колесуют. Забавный ты индивид, стервятник, только я вот пока не решил почему ты мне так интересен. Быть может потому, что ты первый прокаженный договорник на моей памяти или просто настолько глуп. Я дам тебе шанс, мне довольно наскучило скитаться среди этих стен, играя с напыщенными всезнайками, слишком уж они рациональны. Заключим договор.
— Думаю одного мне уже хватит, — Балдур машинально потянулся к животу, но остановился на пол пути. На что Варгин улыбнулся так сильно, словно его улыбка достигла его мягких ушей.
— Я не стану портить твою плоть первобытными символами. Я надеюсь, ты понимаешь, что знак, оставленный Серым, лишь напоминание о долге, ведь так?
— Я слышал истории о тех, кто пытались срезать договорной знак, и знаю, что это не сработало. В чём суть договора?
Библиотекарь показал тоненькие клыки и вновь испарился, появившись перед человеком на одной из полок. Он лежал на спине, почесывая своё заметное брюхо, и подложив лапу под голову, словно по-людски, проворковал.
— Три вопроса. Я задам тебе три вопроса, на которых ты должен ответить откровенно. Не юли, Стервятник, отвечай, словно ты перед самим Родом. Я сам выбираю формулировку и суть, если ты хоть раз соврешь, я заберу у тебя самое сокровенное.
— А если я отвечу честно? — голос человека не дрогнул.
Варгин довольно мурлыкнул, и устремив свои глаза на него, сказал:
— Тогда я поделюсь своей мудростью и расскажу о чём ты должен знать.
— И что же это?
— То, что тебе нужно.
— А именно? – продолжал наглеть сборщик.
— Мы договорились? — ехидно улыбнулся Варгин.
Еще один договор с еще одним царем нужен был Балдуру, как третья рука, но соблазн воспользоваться мудростью Варгина был слишком велик, да и что-то подсказывало ему, что отказ может повлечь за собой куда более серьезные последствия. Жизнь стервятника ничего не стоила для царя, и он с легкостью бы понял, что разговор ему наскучил, так и отправил бы его на казнь.
— По рукам.
***
— Это обязательно должен быть он? Могу я спросить, откуда такой интерес к простому сборщику? — раздался низкий голос мужчины.
— Спросить можешь, но ответ вряд ли тебе понравится.
— Но всё же.
— Потерпи, скоро ты всё узнаешь.
***
Варгин, удобно расположившись на книжной полке, вылизывал пушистую лапу, шерсть на которой внешне напоминала бархат. Он довольно прижал уши и наслаждался процессом, в то время как Балдур покорно ждал трёх вопросов и глубоко надеялся, что сможет ответить на них искренне. В то же время он был рад этой задержке, словно висельник, что хватает ртом последние секунды дыхания перед смертью.
— Ты путешествуешь, — внезапно начал он. — В весьма интересной компании. Дева щита, которая относится к вам, как к своим детям, хоть и сама не лишена потомства. Грозная воительница, готовая встать горой на защиту и поделиться здравым смыслом в период невежества. Любопытный чародей, что вместо тяги к бесконечным знаниям духа, ограничился всего одним заклинанием и его вариациями. Сельский дурачок, шут, клоун, безумец говорящий с воображаемым отцом, однако преданный как пёс, особенно тебе Балдур.