— Слушай внимательно, — начала она. — Он здоровее, он опытнее и явно агрессивнее. На твою удачу в поединке духом пользоваться запрещено, значит всё сводится к старому доброму мордобою. Единственный твой шанс, который я вижу, это измотать его, но не играй. Чем больше мяса, тем быстрей устанет, но если заподозрит, что именно этого ты и добиваешься, то всё пропало. Выбирай нужный момент и контратакуй короткими и быстрыми ударами. Старайся метить в сочленения и сухожилья на коленях. Бей как можно чаще в печень и по почкам. Судя по его роже, лупят по ней не первый год, а раз еще жив, значит и смысла нет.
— Отличный совет, — послышался голос князя. Балдур обернулся. Солнцеликий, в сопровождении дяди, подошел к ним и сказал. — До меня дошла весть, что уважаемый Пилорат особо слаб на правое колено. Я был бы глупцом, если не поделился бы этой важной информацией.
— Князь Солнцеликий! — Дэйна поклонилась. — Мы рады вашему присутствию.
— А как же иначе? Не мог же лично не поздороваться с защитником, представляющим мои интересы и интересы всего княжества? — на последние слова он сделал особый акцент, а затем добавил. — Ну что, Балдур Красный Стервятник, ты готов?
Балдур хотел задать ему множество вопросов, а особенно самый важный. Почему он выбрал именно его? Неужели Ратомир Солнцеликий доверяет суждениям Варгина настолько слепо? Что еще ему наговаривает на ухо хитрый кот? Не ждет ли его еще какие испытания и неожиданности, если он переживет этот бой?
Балдур ничего не сказал, только кивнул. Ратомир ответил тем же и удалился.
Настала очередь Миры. Она проверила кушак и спросила:
— Помнишь Кудрявую Рощу?
Он задумался, и одобрительно кивнул.
— Когда ты меня перебросил, мне здорово досталось именно правому колену. Подумай, как это можно использовать.
Балдур протянул руку, и маленький аури тут же запрыгнул ему на плечо.
— Мудро ли Сырника брать на этот бой? Он прибавит тебе веса и крена, — спросила Дэйна, в этом случае же поймав себя на глупости своего вопроса.
— Куда Балдур, туда и я, — заявил тот. — Мы всегда сражаемся вместе.
Арбитр возвращался со списком соперников. Это означало, что все правила сказаны, а гости оповещены, что вскоре им возможно придется лицезреть кровь, а может даже и чью-то смерть. На удивление, удалились лишь самые юные девушки, которым по возрасту еще не причиталось присутствовать на подобных мероприятиях.
Оба мужчины вышли на центр зала, где наконец их можно было легко сравнить. Пилорат был на две головы выше Балдура, хоть и сам стервятник не ходил в полуросликах. Меридинец был выше, крепче, шире и мускулистее. В то время как Балдур предоставил публике сухое и поджатое тело. В его ремесле никогда не решали мышцы и плечистость. Они лишь сковывали и замедляли его темп, да и в долгой дороге не всегда хватало времени на то, чтобы хорошо поесть.
Арбитр добился всеобщей тишины и провозгласил:
— Под взором богов, объявляется схватка за брошенный вызов Айвокана сына Нирофаана против Ратомира Солнцеликого князя Красносолнечного. Да будете вы до окончания битвы равны, сражаясь за прекрасную даму. Обе стороны выбрали своих защитников.
Он набрал воздуха в легкие и громогласно представил первого.
— Бросившего вызов, Айвокана сына Нирофаана представляет Пилорат Окран. Могучий воин и личный телохранитель. Он выживал на аренах Трилесья, крушил камень собственными руками. Родившийся под пристальным взором Сварога и Перуна, одаренный нерушимой челюстью и стальным лбом. Он будет сражаться и убивать во имя богов и родины.
Арбитр посмотрел на человека и, слегка прикрыв рот, прошептал:
— Со зверьком будете выступать?
— Это против правил? — коротко спросил стервятник.
— Нет, но вам то удобно?
— Как никогда.
Арбитр посмотрел на Ратомира и Айвокана, оба пожали плечами. И он представил второго.
— Принимающий вызов, князь Красносолнечного княжества, Ратомир Солнцеликий, представляет Балдура, по прозвищу Красный Стервятник. Он… — Арбитр сделал паузу. — Говорящий с Ликом, наездник на Аспидах, Крадущий дух и сердца дам. Укротитель морей и искусный любовник. Вершитель проклятий, меткий стрелок и каратель чудовищ озерных. Избранный богами! Он будет сражаться и убиваться во имя богов и своей любимой.
Тронный зал наполнился аплодисментами. Мужчины встали, дамы посмотрели на человека совершенно по-другому. Дэйна покачала головой, на что Ярик довольно улыбнулся.
Представление закончилось, и оба бойца, сделав пару шагов назад, подняли руки. Схватка началась и вскоре закончилась. Очевидцам того дня повезло оказаться в центре событий. Битвы, о которой всё княжество будет говорить несколько недель.