— Вижу, всё еще сбором промышляешь. Отбираешь только, в ответ ничего.
— Я смотрю, и ты профессию свою не изменил, так может на этом разговор и закончим? Будь добр.
— С удовольствием, только вот пройдем и хорошо всем.
— Да куда ты прешь то? Клянусь отцом, я тебе сейчас морду разукрашу в пёстро-ляпистые цвета! — никак не мог угомонится Ярик, и правда сказать, вел себя более агрессивно, чем обычно.
За спиной у Шепко раздалось тихое рычание древолюда, а затем вмешалась Дэйна:
— Я не понимаю, что ты так уперся, Странствующий Добродетель? Ты с легкостью можешь обойти стороной наш лагерь и защитный круг необязательно прерывать. Кто-то всё же старался и чертил его, вот и будь добр, уважай чужой труд.
Шепко сложил руки на груди, словно внезапно кто-то его возвел в стан царей, а затем нелепо покачав головой, ответил:
— Мы обратный путь наметяли через эту поляну, вот и пройдем. Планы менять не морно.
— Да и псу его под хвост, — Ярик широко расставил руки, и на ладонях засверкали два огненных шара. — Доставай свою дубаску, сейчас дядя Ярик будет тебя манерам учить, приблуда ты странствующая!
Древолюд, меридинка с весьма привлекательными формами и абсолютно квадратной формы камнеступ схватились за оружие. Ярик оскалился. Конь, что спокойно находился на привязи у древолюда, даже не фыркнул. Он меланхолично дёрнул копытом и качнул головой.
— Хватит! — Мира позволила себе повысить голос. — Еще не хватало нам биться посреди тьмы без взора богов. Кто потом рассудит, кто прав, а кто виновен? Да и набегут на запах крови звери и охотники.
Тут противный ком в горле резко провалился. Балдур, потирая заспанные глаза, выглядывал за спину Шепко. Чем больше он прищуривался, тем больше он отказывался верить в увиденное. Да, конечно! Не может быть такого, это просто игра света и тени! Шепко может и был редкостной баламошкой, но на такую глупость даже он не способен. Правда ведь? Не способен же? Ну не может быть.
Балдур, на всякий случай, посмотрел по сторонам и расщелкнул пряжку на кобуре. Помимо голосов спорящих, ночь стояла на редкость немой и убаюкивающей. Стервятник еще раз присмотрелся и, окликнув древолюда, спросил.
— Эй, что это у тебя там за спиной?
Древолюд сразу поймал взгляд человека и злостно огрызнулся:
— Не твоего ума дела, сборщик.
— Яйцо аспичье, — в позе гордости Шепко задрал подбородок так высоко, что стоящий напротив Ярик мог с легкостью во тьме различить жиденькие волосики в широких ноздрях.
Балдур тряхнул головой, сваливая проблемы со слухом и зрением на прервавшийся сон.
— Аспида?
— Ага! — похвастался Шепко. — Нас женщина добрая попросила. У неё урожай не рос, будет теперь удобрять земелюшку, да процветать.
Дремоту сняло как рукой. Мужчина сделал шаг назад и схватился обеими руками за голову, будто та вот-вот сорвется с шеи и укатиться прочь. Древолюд завидев знак лидера достал яйцо и выставил всем на показ.
— Ты… вы… — Ярик от удивления хватал ртом воздух и не мог найти правильных слов. — Вы! Баламошки гнездо вставили?! Посреди ночи?
— Тактическая операция! — ответил Шепко, надменно покрутив указательным пальцем в воздухе. — Самец спал сном крепким, израненный весь.
— Это была самка! — не выдержав прокричал Балдур, потому что знал, что хранить тишину больше не было смысла. — Самка это была, мать! Она измученная после сноса на седмицу легла! Понял, паскуда? Семь дней они спят после сноса!
— Вот и тем более, — зло прорычал древолюд. — Чего ты вопишь, Стервятник, зверье сейчас сбежится ведь!
У Балдура не было ни времени, ни желания объяснять великому и повсеместно известному отряду с сомнительной на его мнение репутацией, в чём они были не правы. Он задрал подбородок к небесам и быстро закрутил головой. Вытаскивать оружие не было смысла, выход виделся всего один.
Ярик затушил огонь и, постучав себя раскрытой ладонью по лбу несколько раз, процедил сквозь зубы:
— Шепко, ты… ты… тупое ты…
Он так и не закончил свою фразу. Сначала послышалось порхание крыльев, что сопровождалось глухим и душераздирающим криком матери. Дэйна убрала оружие и рванула собирать вещи. Мира схватила Ярика за шкирку и потянула за собой.
Балдур помнил тот день, когда впервые встретился с аспидом. На дворе стояла вторая зима, с тех пор как он получил револьвер сборщика с одним патроном. Ему посчастливилось повидаться с земляным Аспидом, который в отличие от своих горных собратьев не отличался большими размерами и не имел крыльев.