С момента встречи с Балдуром, волосы оттенка тёмного ореха у Пилората заметно отросли, а кучерявая чёлка противно лезла в глаза. Последнее, что ему хотелось, чтобы глупый волос помешал ему ясно видеть свою цель. Здесь выручила Маруська. Она как смогла, зачесала ему волосы, убрав в маленький хвостик, а чёлку заплела косичкой, повязав тоненькой берестой на кончике. Меридинец изредка перебирал её меж пальцев, обещая вернуться к ней и защищать маленькую в их путешествии.
Из лагеря раздался синхронный гогот, а к центральному костру вывели трёх плененных женщин. Он это понял по длинным и изуродованным платьям и по тому, как они бессильно волокли за собой свои ноги. Одним богам было только известно, через что они прошли за последние сутки, а то и больше. Чёрные с ликованием встретили тех, кто должен был придать новых красок их бурному веселью.
Пилорат глухо зарычал, но не они были его целью. Он поставил заметку в своём плане, по возможности спасти бедных женщин. Как бы это ни прозвучало, он прекрасно знал, что у многих дев нет жизни после плена и массового насилия. Никто замуж порченную не возьмет, а если и есть супруг, как потом людям в глаза смотреть? Навесят ярлык, да будут жалеть и гладить по головке всю оставшуюся жизнь. Не так растят женщин славянских, не принято им быть объектом для жалости и слабости. Вот многие и уходили кто в лес, а кто в озеро, там как боги примут, как рассудят.
Мужчина понимал, если придется, он подарит им избавительную смерть и похоронит как следует, но это опять же, не приоритет. Главная цель добиться результата, да расчистить путь для старика и девочки, которые терпеливо ждали его в однодневной землянке.
Он слегка прикрыл глаза и медленно задышал, делая глубокие вздохи. Рожденный и воспитанный в ответвлённой семье, с самого детства его судьба была предопределена. Пилората, как и других мальчиков готовили к службе корневым семьям, и так уж случилось, что с ранних лет он стал показывать внушительную физическую форму и стремительную реакцию. Прошло немного времени, прежде чем его записали в личные телохранители, однако за всю свою карьеру кем ему только не приходилось быть. Носильщиком, воином, бойцом арены и представителем на частных боях. Он сумел преуспеть во всём, но только одно ему удавалось лучше всего остального — забота, во всех её проявлениях. Именно это и сподвигло меридинца выступить одному против целого лагеря. Сквозь прикрытые веки он мало чего видел, но это было лишнее. В темноте разум слишком полагался на зрение, лишая остроты остальные чувства. Через стену мертвецкой спеси, также сложно было что-то разобрать, поэтому он просто слушал. Реагировал на каждое шуршание и дуновение ветра, пытаясь абстрагироваться от воплей и веселья Черных.
«Есть», — он резко открыл глаза и бросил взгляд туда, откуда как ему показалось, раздался звук. Слава богам чувства его не подвели. Один из Чёрных, древолюд, отошел на несколько шагов от лагеря и справлял нужду в высоких кустах. Простая, обыденная, удобная, но абсолютно удачная ситуация. Пилорат взял в зубы охотничий нож, и со стрелой на изготовке засеменил с холма. Чёрный устроился надолго, прощаясь со всем выпитым, и смотрел на струю, покачиваясь на месте.
Одного ножа хватило бы, но старая рана еще беспокоила, и он опасался, что не успеет вовремя, поэтому был готов в любой момент пустить стрелу меж глаз, хоть и не особо этого хотелось. Звуки веселья и смеха служили идеальным прикрытием, поэтому массивный Пилорат не боялся треска палок и веток под ногами. Он приближался с уверенной скоростью, посматривая по сторонам. Пока было всё тихо. Чёрный издал толстую отрыжку и, сопя под нос, натягивал штаны, когда длинный охотничий нож, что бил кабана с одного удара, вошел ему в шею. Пилорат метил прямиком в артерию, но ширины лезвия хватило на всю шею древолюда. Чёрный не успел никак среагировать, лишь хватал ртом воздух, пока не обмяк.