Пилорат устал, не стоило лгать. Он хотел, чтобы это всё поскорее закончилось, и он мог просто упасть на землю, предаваясь сладкому расслаблению. Однако все его мысли были лишь о Маруське, и он не мог позволить себе этого. Меридинец старался не смотреть на девочку, но что он сделает дальше, лучше ей не видеть. Пилорат абсолютно игнорируя бегущего на не Черного все же взглянул на девочку и нежно улыбнулся. Ей показалось что это последний раз, когда она видела его улыбку. Прощальный акт тепла, что сможет подарить ей тот, к кому она успела привязаться. Она пискнула котенком, но Пилорат кратко кивнул, уверяя что всё будет хорошо. Он закрыл левой рукой себе глаза, и Маруска поняв, вжала шею в плечи и зажмурилась. Вот и хорошо, не надо ей видеть его таким.
Клинок просвистел вместе с диким воплем Носопыра и разрезал пустоту. Пилорат злобно оскалившись в своей последней схватке одичавшего пса, сделал шаг в сторону, и схватив чёрного за горло, опрокинул на землю как мешок с сеном. В мгновение ока меридинец оказался на нём, и с впечатляющей скоростью рвал ему глотку ножом. Удар, еще один, еще, глубже, кровь. Очень много крови. Она фонтаном брызнула ему в лицо, поднимаясь ввысь тёплым паром. Он знал, что делает, он делал это раньше, так же на потеху публике, только другой. Как только мышцы ошмётками разлетелись в разные стороны, он нырнул левой рукой в месиво и резким движением отделил шейные позвонки от остальной части. Плоть трескалась словно в дубильне, пока вставал Пилорат. Ему пришлось ударом ноги отделить остатки и злобно скалясь, он бросил голову Носопыра под ноги пятерым. Среди Чёрных послышался гул недовольства и редкий шепот. Вожак улыбнулся двузначно. Наверняка он был счастлив смерти Носопыра в своем стиле, но также ему не нравилось, что меридинец уж слишком легко справился с ним. Пилорат вытер рукоять ножа о рубаху, и озираясь из-под бровей, процедил:
— Следующий.
Семя суматохи, которое он посеял среди чёрных, дало начало маленьким, но крепким росткам неуверенности. Десятник в любом отряде должен превосходить не только умом, но и силой обычных бойцов. Ведь должен. Должен, так ведь? Пятерку поддерживало то, что за ними стоит больше двух дюжин их собратьев, поэтому они, потоптавшись на месте, с боевым кличем ринулись в бой. Началось.
Пилорат не просто так снял с себя башмаки. Многие недооценивают сколько крови и жидкостей может держать в себе каждое тело, и как быстро они распространяются через открытые раны. Всё это время, пока вожак вел с ним разговор, около десятка тел насыщали почву эссенцией жизни, от чего вместе с формальдегидом она становилась совсем мягкой. Чёрные это почувствовали, когда первый из них споткнулся, и фактически пролетел мимо меридинца.
Пилорат на ходу успел схватить меч Носопыра и не глядя швырнул перед собой. Не попадет в одного, так попадет в другого. К счастью, клинок прошелся по касательной, попадая в плечо одному из пяти. Отсчет снова пошел. Двое напали разом, это, пожалуй, было их лучшее решение за весь день. Один попытался рубануть наотмашь, отрезая Пилорату путь к отступлению. Меридинец слегка пригнулся и нанёс два быстрых удара ножом в ногу и пах. Он оказался недостаточно быстр, и чуть не лишился запястья, от меча второго. Вместо этого клинок слегка срезал кожу, и брызнула кровь.
Не обращая внимания на рану, он схватил первого за грудки и закрыл им свистящий в его сторону меч. Дыхание Чёрного внезапно остановилось, а сам он смотрел полными ужаса глазами на меридинца. Не останавливаться. Выхватить бросковый нож и метнуть в ближайшего. Тот успел закрыться рукой, и маленький нож попал ему чуть ниже локтя.
Вдруг за спиной послышалось хлюпанье по земле. Пилорат едва успел развернуться, как получил чем-то твердым в челюсть. От такого удара ему не удалось устоять на ногах, и, размахивая руками, он попятился. Чувство падения, что вот-вот напорется на нечто холодное и острое. Нечто ужасное и знакомое, что оборвет его жизнь. Он не мог себе этого позволить, поэтому на ходу попытался обернуться, как увидел перед собой злобную пасть чёрного. Пилорат оскалился в ответ как мог, и попытался сделать шаг в сторону. Только это и его спасло.
На момент ему почудилось, что Чёрный рухнул на месте сам собой, только лишь через пару секунд, Пилорат заметил, что мародеры засуетились и абсолютно забыли о битве. Меридинцу удалось вернуть чёткость зрения и собрать себя воедино, как он заметил стрелу в черепе у одного из нападавших. Засвистели и остальные. Обычные, пропитанные духом, а то и вовсе сотканные из него. Пилорат видел, как двое Чёрных пытаются оттащить в сторону вожака, которого наградили тремя стрелами в грудь. Мужчина пытался понять, что происходит, и кто прервал его битву. Спасители? Или новое бедствие? Наверное, именно так себя чувствовали две пленницы, что отползли к своим столбам и зажмурились.