В словах Миры была суть, которую он прекрасно понимал, но также за годы профессионального сбора и риска своей и чужой жизнью он помнил одно из правил:
— Если не умеешь, найди того, кто сможет, Мира. Хватит оттягивать, у нас есть цель, нам нужен певчий, а как переберемся я первым же доложу местным органам, они то уж такое не спустят.
— Тогда выход всего один, — сказал Сырник. — Нужно как следует отправить домового, задобрить богов и найти волхва с Яриком.
Послышались крики толпы. Местные холопы выбегали из своих домов, спеша на край деревни. Их восторженные крики, которые звучали впервые за всё время их пребывания, разносились по деревне эхом. Балдур заметил, что они, образовав своего рода круг, постепенно приближались к ним, пока не раздался знакомый голос:
— Не надо искать, вот он — я.
Из толпы вышел потрепанный Ярик в компании с исхудавшим и довольно обессиленным волхвом. Он в широкой улыбке взмахнул рукой и подошел ближе, направляя ладони на семенящего колдуна.
— Вот ваш волхв, как обещал, одна штука.
Мудрец поклонился настолько, насколько смог, опираясь о толстый дубовый посох. Он, в том числе повернулся к человеку, благодарно кивая, и собираясь что-то сказать, как вдруг послышался голос Стервятника.
— Где ты его нашел? — с удивлением и толикой негодования спросил он.
— Там, — коротко ответил Ярик.
— Где там? — еще более раздосадовано переспросил сборщик.
— Ну там! — он указал на лесополосу, сохраняя совершенно невозмутимый и серьезный взгляд.
Балдур осмотрел рыжеволосового, путь для которого оказался явно не из легких. Его белоснежная мантия с языками пламени была подрана в разных местах, еще сильнее чем после волка. Скорее всего, он напоролся на опасных хищников или ему пришлось лезть в пещеру за волхвом. Лицо было вымазано в грязи, саже и подсохшей, запекшейся крови. Руки сбиты, но не сильно, однако Балдур всё еще чувствовал запах жженого, который исходил от пальцев Ярика.
— Как ты его нашел? — он решил сменить вопрос.
— Отец подсказал, указал, — с широкой улыбкой кивнул чародей.
Балдур вздохнул, но всё же решил спросить:
— А если точней?
Ярик почесал рыжую копну волос, задумываясь на несколько секунд, словно пытаясь вспомнить маршрут, а потом ответил:
— Ну я особо не запомнил, шел по солнцу, а отец говорил куда сворачивать. Спусков и подъемов было много, это могу сказать точно.
— Не удивительно, — ухмыльнулась Дэйна. — Мудрейший, может вы нам расскажете, что с вами произошло, и в какую беду угораздило попасть?
Пожилой Волхв, благодарно принял кувшин ледяной воды от женщины, и большими жадными глотками выпил всё содержимое. Грязной и поношенной мантией он вытер бороду, едва слышно отрыгнув, ответил:
— Я так понимаю, вы путники, о которых мой храбрый спаситель рассказывал. Пытаетесь снять проклятье с нашей богами забытой деревушки?!
— Рассматриваем варианты, — недовольно процедил Балдур.
— Я отправился в лес за тем же, — одобрительно кивнул волхв. — Когда всё перепробовал. Хотел обратиться на поляне ясной к богам и Лику, просить совета, заодно собрать трав да пополнить запасы, как вдруг кто-то или что-то заехало мне по затылку. Очнулся я в какой-то пещере, привязанный полусгнившей бечевкой к ржавым кандалам. Вокруг темно, не зги ни видать.
— А что же вы бежать не пытались? — озабочено спросила воительница.
— Пытался, доченька, да вот пещера волшебной оказалась, одна из тех, что дух блокирует, а как потом я еще смог выяснить, постепенно вытягивает. Забери дух у волхва, и он останется лишь занудным и начитанным стариком, — с последними словами он засмеялся, и тут же закашлялся. — Я уж сдался совсем, кхе-кхе, чувствовал, как силы покидают, кхе-кхе, а затем меня снова по башке огрели и потащили куда-то. Там мне и посчастливилось повстречать моего спасителя.
— Так что было? Кто вас похитил? С кем наш, то есть ваш спаситель сражался? — поинтересовалась воительница.
— Не видел, дочка, страшно было, я аж глаза зажмурил и не открывал до тех пор, пока всё не закончилось. Громко было, жарко очень, я аж вспотел. Да пахло мясом, горящим. Кричали тоже достаточно, но всё как-то сливалось. Видите ли дело в чём, я волхв, и признать стыдно, боец из меня никакущий, поэтому и ушел в маленькую деревушку, где всё тихо и гладко. Ну, по крайней мере, мне так казалось.
— Вы в безопасности и это самое главное. Нам нужны ваши знания, мудрейший. Домовой был убит, насильственной и ужасной смертью.
Старик посмотрел на Миру, которая вышла вперед всех, и огорченно покачал головой: