— Кракена ему в рыло!
— …и якорь на шею, — вторил Мясник и вонзал пальцы в старый шрам, рассекающий всю левую сторону его торса. Особенное извращенное удовольствие доставляло ему надавить посильнее, вогнать пальцы в районе живота под ребра и, скорчившись, с громким стоном звать Бриджит:
— Бри!!! Я нашел этот проклятый осколок, что вгонит меня в могилу! Он режет мой ливер изнутри!
В такие дни девушка рано закрывала «Топор» и тешила старика вниманием: подвешивала над огнем котелок с отваром ароматных трав, натирала мазями давно затянувшиеся следы боев, в сотый раз слушала истории о славных былых деньках. Их беседы текли неторопливо, слово за словом, как петля за петлей удлинялись вязаные чулки в мозолистых руках квартердек-мастера.
— И за кого ты меня сватаешь? — продолжая прерванный разговор, спросила Бри.
— Да хоть за сына кузнеца, говорят крепкий парень.
— Вы что с Молли сговорились? Она к нему каждую неделю за гвоздями заглядывает. Да и вряд ли я ему нравлюсь.
— Малютка моя, ты как сирена, только позови — все твои будут, и мясник, и пекарь, и торгаш. Я боялся этого с тех пор, как твой отец отдал Богу душу. Как девку растить, если кроме моря да кабаков и жизни не видел? И тут появился этот парнишка, зеленый капитан, увивался за твоей юбкой, а ты… В общем понял я — созрела моя ягодка и кончился покой.
При упоминании Дрейка Бриджит стиснула кулак с травами так, что те хрустнули и трухой посыпались в кипящий котел.
— Похоже у тебя жар, дядя, странные вещи говоришь.
— Я стар, Бри, вот уже пятый десяток копчу этот мир. Тебе пора учиться справляться самой, а «Топору» нужна крепкая рука, как и порядочной женщине нужен муж. Выбирай, пока не скис сок… баба не вино, с годами лучше не становится, — отложив вязание, мужчина расправил плечи и вытянул ноги ближе к огню. Гримаса боли исказила и без того изуродованное лицо Вильяма. — У тебя не осталось той вонючей мази на китовом жиру? Чертова контузия скручивает меня в узлы, а по ноге словно морские ежи скачут!
Вся округа пользовалась проверенным средством от судорог, которое Бриджит готовила из горчицы, оливкового масла и китового жира. Джонни уверял, что намазанное на хлеб и принятое внутрь вместе со стаканом виски — это лекарство воистину лечит все болезни.
— Последнюю горчицу вчерашние пропойцы извели на окорок, придется идти в лавку. Выпей пока травяной настой, немного полегчает, там убойная доза ромашки, — налив Билли большую кружку ароматной жидкости, Бри натянула новые бордовые чулки с узором зеленого клевера, запахнулась в плотный суконный плащ и вышла в туман. Лучшие и самые редкие ингредиенты для снадобий, экзотические специи и загадочные порошки можно было купить в лавке в порту. Владелец — старик-испанец — был в доле с администрацией и получал процент товаром с груза каждого корабля.
Удивительно, но лавка была закрыта. При этом свозь мутное стекло изнутри проникал свет масляных ламп. Бриджит постучала. Послышались сдавленные хрипы и ругать. Девушка со всей дури ударила дверным молотком.
— Тысяча чертей и морской дьявол в придачу! — щелкнула щеколда и появилось разозленное лицо лавочника. — Закрыто, чтоб вас за… — осекшись на полуслове при виде Бри, он распахнул дверь, буквально втащил недоумевающую девушку внутрь и вновь заперся для верности на задвижку и крючок.
— Видно есть Бог на свете! — с облегчением выдохнул мужчина. — Идем!
И, схватив девушку за руку, без дальнейших объяснений потянул за собою в подсобку. В тесной комнате, заставленной ящиками и мешками с товаром, скрючившись на полу в позе эмбриона, лежало тело. Лохмотья, некогда бывшие одеждой, лишь местами прикрывали чёрную, как дёготь, кожу. Страшно воняло, словно человек не мылся несколько месяцев и испражнялся под себя. Рваные лоскуты бывшей рубахи задрались на спине, обнажив глубокие гноящиеся рубцы, вероятно, оставленные хлыстом. Кожа на запястьях была стерта до мяса, правая кисть посинела и распухла. Худые ноги — в язвах и засохших струпьях. По гладко выбритой голове можно было изучать строение черепа. Человек находился на крайней стадии физического истощения. «Но он все еще жив, — отметила про себя Бриджит, — а отключился от удара». Лоб мужчины был рассечен, а по левой стороне лица расползлась обширная гематома.