В личной жизни тоже наблюдался полный штиль. Нелька уже привыкла к мысли о том, что навсегда останется старой девой - и это её даже не очень расстраивало. "Заведу дюжину кошек на старости лет, - шутила она невесело, - и будем вместе с ними бесить соседей!"
Домашние поначалу не высказывали бепокойства по этому поводу, но вскоре одинокий статус Нельки стал тревожить и их тоже, особенно маму и бабушку.
- В твоём возрасте, Нелечка, - навязчиво намекнула как-то бабушка, - я была беременна младшим братом твоего отца... а папе твоему в ту пору уже исполнилось семь лет. Не кажется ли тебе, что ты слишком... подзадержалась с этим делом?
- Да-да, доча, - с готовностью подхватила мать, - ты как-то побольше общайся со сверстниками, что ли. Ходи куда-нибудь, гуляй, развлекайся, ну что ты как нелюдимка у нас... . Хочешь, я познакомлю тебя с сыном своей коллеги? Очень интеллигентный и приличный мальчик, тридцать семь лет, пишет диссертацию...
С Нелькой случилась самая настоящая истерика.
- Опомнились! - хохотала она. - Дорогие мои предки, я вас обожаю!!! Всё моё детство - всё! чёртово! детство! - вы целенаправленно ограждали меня от любых контактов с ровесниками. Меня не водили в детский сад, мотивируя тем, что там - рассадник заразы и вирусов. Не пускали в походы с классом - это же опасно! Почти никогда не разрешали ходить на школьные дискотеки - по вашему мнению, там только и делали, что тайком напивались и развратничали. Вы даже в лагерь меня ни разу не отправили, даже в компании с Асей и Ритой (которых, к слову, тоже едва терпели, зажав нос) - ведь там я могла покалечиться, утонуть, переломать руки-ноги или ступить на плохую дорожку. А теперь вы - ВЫ! - упрекаете меня в том, что я некомпанейский, замкнутый человек?! Ахаха!!!
- Неси валерьянку, - побледнев, приказала бабушка матери, наблюдая за хохочущей и одновременно вытирающей слёзы Нелькой.
Больше в семье вопрос дочкиного одиночества никогда не поднимался.
12
Рита
Август девяносто шестого девчонки проводили врозь.
Нелька, традиционно остававшаяся на все каникулы в загазованной душной столице, в этом году получила шикарную возможность вырваться из привычной рутины. Родители взяли отпуск на целый месяц и сняли под Москвой дачу. Отец планировал приступить к написанию докторской диссертации, а мама должна была обеспечивать ему элементарный бытовой уход и питание. Нелька, по большому счёту, была предоставлена самой себе, но она не скучала на даче, проводя время за чтением книг, поеданием свежих ягод, фруктов и овощей, а также купанием в озере. К тому же, без круглосуточного контроля бабушки даже дышалось легче...
Ася укатила в Крым. Она каждое лето бывала на море вместе с родителями, но в этот раз у папы не получилось взять отпуск из-за большой загруженности на телевидении. Мама одна отправилась в санаторий - подлечиться "по-женски", а Асю определили в Артек, справедливо рассудив, что в лагере за их взбалмошной и сумасбродной дочерью будет осуществлён пусть не тотальный, но надлежащий присмотр.
Рита же, которая летом обычно ишачила на фазенде "попой кверху", вовлечённая в нескончаемую битву за урожай, тоже поехала отдыхать. Ей просто невероятно повезло в тот год: дедушка, как "ребёнок войны", в самый последний момент схватил на работе льготную путёвку в белорусский оздоровительный лагерь "Сказка". Причём урвал он её прямо перед носом своей коллеги, многодетной матери-скандалистки, которая настолько привыкла получать всё на халяву, что не сразу поняла, когда её обскакали.
Ух, какой скандал закатила она бедному старику!
- Мои дети каждый год отдыхают в этом лагере!!! - вопила она, страшно вращая белками глаз. - Вы у нас изо рта буквально кусок хлеба вырвали!
Дедушка поначалу пытался взывать к её разуму и справедливости: ведь его единственная внучка вообще ни разу не ездила в детский лагерь. Но мамаша, поняв, что ситуацию уже никак не переиграть, объявила его своим кровным врагом и, не стесняясь в выражениях, всячески распекала и поносила. Что удивительно, у неё даже образовалась своя группа поддержки среди коллег - тётки, дружно сочувствующие бедняжке, которую так подло оставил с носом коварный и злой старик. Дедушка вернулся домой обескураженным, потрёпанным и побледневшим, то и дело растирая левую сторону груди ладонью, и бабушка затем отпаивала его сердечными каплями... Но главное - заветная путёвка была у него в кармане!