Их попутчики давно уже похрапывали на своих верхних полках. Стук колёс успокаивал и убаюкивал, как бы обещая, что всё будет хорошо… Но Нелька не могла избавиться от неприятного ощущения, что сейчас происходит – или вот-вот произойдёт – нечто подлое, циничное и непоправимое. Было отчего-то тоскливо и страшно…
– Ты отправила интервью на утверждение? – осторожно спросила Нелька. Это был единственный раз, когда она вслух решилась затронуть тему Князева.
– Да, – коротко отозвалась Ася. – Он всё одобрил.
Она не сказала, как дико обозлил и одновременно раззадорил её этот краткий и безупречно вежливый ответ-отписка. «Всё замечательно. Спасибо ещё раз за приятное общение…»
Ася перерыла весь интернет в поисках его слабого места. Может быть, он гей? Бабник? Извращенец? Ни-че-го… Ничегошеньки. Ноль информации. В Википедии – только дата и место рождения, и больше никаких биографических сведений, кроме упоминания циркового училища и цирка на Фонтанке, куда его пригласили после выпуска. А дальше – дотошный перечень его трюков и полученных наград. Никаких ссылок на официальный сайт или интервью с ним. Человек из ниоткуда. У него даже аккаунта в соцсетях не было! Это будоражило и пугало.
В конце концов, в одном из цирковых пабликов «ВКонтакте» она нащупала зацепку. Ниточку, за которую можно было дёрнуть и распутать если не весь клубок до конца, то хотя бы получить примерное представление о том, что Князев из себя представляет. Она списалась с его бывшим однокурсником, ныне акробатом в цирке на Цветном, и, совсем чуть-чуть пококетничав и запудрив бедняге мозги, буквально за пятнадцать минут выудила весьма интересную информацию. Как ей распорядиться, она пока не представляла, но на всякий случай решила попридержать в рукаве, как козырного туза.
Нелька, конечно же, тоже прошерстила интернет за эти дни. Правда, в отличие от подруги, даже не пыталась нарыть какой-либо компромат. Она просто изучала его фотографии, сделанные во время различных шоу, и любовалась этими необыкновенными глазами странного цвета – сиреневого, почти фиолетового. Они манили и завораживали. Никогда в жизни, ни у кого Нелька не видела таких глаз… Разве что в кино – у Элизабет Тейлор.
– О чём ты думаешь? – вопрос Аси застал её врасплох. Нелька, замявшись, уклончиво и почти честно ответила:
– Об Элизабет Тейлор.
Ася чуть не подавилась чаем.
– В каком смысле?
– В прямом… Красивая актриса была.
Ася отчего-то надулась, словно заподозрила подругу в том, что та издевается над ней. Нелька улыбнулась.
– Да не грузись ты! Чего сразу ощетиниваешься, как ёжик… Я действительно думала сейчас об Элизабет. Вернее, о ней и ещё о тысяче вещей одновременно… то есть, по сути, ни о чём.
– Ладно тебе, – буркнула Ася, уже устыдившись своей вспышки. – Я, собственно, просто так спросила… от скуки.
Обе они были, как провода под напряжением. Дотронься – заискрит и дёрнет так, что мало не покажется. Но каждая упорно пыталась скрыть от другой своё состояние.
– Ну всё, давай спать ложиться, – решила наконец Ася и завалилась на свою полку прямо поверх шерстяного одеяла, не переодевшись. – Завтра вставать чуть свет…
Но Нелька, с детства приученная к порядку и аккуратности, сначала всё же сходила в туалет и, натыкаясь локтями и коленями на дверь и раковину, переоделась и почистила зубы. После чего она тихонько прошмыгнула обратно в купе, нырнула под одеяло и до самого рассвета пролежала, бессонно таращась в темноту.
Они вывалились на перрон промозглым осенним утром и моментально озябли, объятые резкими порывами сурового питерского ветра. К тому же, небо подозрительно хмурилось – как бы не начался дождь…
Подхватив свои вещи (Нелька взяла лишь заплечный рюкзак, зато Ася, будучи в своём репертуаре, набила целую дорожную сумку с комплектом тех жизненно необходимых «тряпочек», которые могли ей потребоваться в эти два дня), они ввинтились в толпу, состоящую из бабушек, сдававших комнаты посуточно, частных извозчиков, а также встречающих с цветами.
– Может, такси возьмём? – предложила Нелька, едва поспевая за размашистым Асиным шагом.
– Нет, – отрывисто бросила она, давая понять, что именно она здесь командует парадом. – Сначала нужно выпить кофе и съесть что-нибудь. Жрать хочу – умираю! Вчера не успела поужинать…
Они вышли на Невский проспект.
Нельку, как всегда в первые мгновения после приезда в Питер, ошарашила мощь и энергетика этого места. Невозможно было без внутреннего трепета шагать по улице, где каждое здание, каждый переулок, каждый мост дышал историей. Асю же в данный момент мало заботили здешние красоты – она озабоченно шарила взглядом по окнам и дверям кафешек, которые были бы открыты в этот ранний час. Задачка выдалась не из лёгких…