– Откуда ты об этом узнала?
– В интернете наткнулась на однокурсника Князя. Он со мной и поделился информацией, – отозвалась подруга. – Тогда вся Москва гудела, случай жуткий был. Говорили, что её партнёр не удержал прямо во время вечернего выступления… Она упала с высоты лицом вниз, на глазах у зрителей. Без всякой страховочной сетки. Скончалась, не приходя в сознание…
– Боже мой, – Нелька сжала виски пальцами. – Ясно теперь, почему он так отреагировал…
– Она на тебя очень похожа была, – искоса взглянув на Нельку, заметила Ася. – Типаж… телосложение… рыжие волосы… Такая лёгкая, невесомая… Ну, конечно, на афишах и в гриме она смотрелась весьма эффектно. Но я потом нашла в сети её фотографии без макияжа… Такая обычная милая девчонка из соседнего двора. У вас с ней действительно много общего. Может быть, поэтому… – она снова не договорила, но Нелька поняла её без слов.
Именно схожестью Нельки и его бывшей возлюбленной и объяснялась та теплота и скрытая симпатия, которая иногда проскальзывала во взглядах Князева, обращённых на неё. Ничего личного – просто воспоминания о былой любви… А она-то навоображала себе, что всерьёз могла ему понравиться! Сама по себе! Ещё и радовалась, дура, что на Асю он обращает меньше внимания!.. Как же глупо, глупо и стыдно, боже мой… Она вспомнила все свои смешные уловки, чтобы его очаровать, и залилась краской. Идиотка, натуральная идиотка…
– Не расстраивайся, Нельсон, – Ася дружески потрепала её по руке. – С ним всё будет в порядке. Отойдёт, успокоится. А мы вечером позвоним и справимся о его состоянии.
– Звони, если хочешь… – пробормотала Нелька, всё ещё терзаемая муками стыда. – Я не буду… не хочу. Мне стрёмно.
Дома у Риты они распили на троих бутылку вина и обсудили последние важные события из жизни друг друга. Нелька с Асей честно рассказали ей всю эпопею с Князевым от начала до конца, а Рита поделилась историей о своём загадочном барабашке.
– Ой, девочки, как же я рада, что вы смогли ко мне приехать! – искренне призналась она. – А то, верите ли, я даже сплю теперь с включённым светом. Хотя и со светом всё равно страшно…
– Бррр, – Нельку невольно пробрала зябкая дрожь. – Квартирка у тебя, конечно, атмосферная… Хоть экскурсии води. Я бы здесь одна жить точно не смогла.
– Спасибо, классно поддержала, – засмеялась Рита и отхлебнула ещё вина.
– А мне нравится, – лениво вмешалась Ася, возлежащая на восточном ковре, как покорная и соблазнительная одалиска. – В этом призраке или домовом, кем бы он ни был, есть своя изюминка. Я бы попробовала с ним подружиться. Нет, серьёзно! И район хороший. Только вот мечеть рядом – это напрягает. Наверное, во время мусульманских праздников тут не протолкнуться? Толпа, давка, бараны для жертвоприношений… И азан пять раз в сутки – это же рехнуться можно… Не мешает?
– Я даже азану обрадовалась бы больше, чем домовому, – вздохнула Рита и подлила себе ещё вина. – Но только тут всё равно ни черта не слышно, с минаретов мечети азан не читается.
– И что ты собираешься делать со своим… соседом? – поинтересовалась Нелька.
– Он, похоже, соседом себя вовсе не считает. Скорее уж – полноправным хозяином. А вот я для него – пришлая, чужая… незваная гостья. Я иногда прямо физически чувствую, как его раздражаю. Если бы нам удалось… ну, я не знаю… привыкнуть друг к другу, что ли. Жили бы спокойно – я не мешаю ему, он не мешает мне… Хотя, если хорошенько и честно поразмыслить… Всё равно с барабашкой жить лучше, чем с моим бывшим мужем.
Нелька засмеялась. Ася, поднявшись, отправилась на кухню, коротко бросив, что принесёт ещё одну бутылку вина. Щёлкнул выключатель, зажёгся кухонный свет…
И в ту же секунду Ася заорала.
Рита с Нелькой тоже заорали на всякий случай и кинулись на помощь подруге. Ася стояла, прижавшись спиной к буфету, и с отвращением указывала пальцем на противоположную стену, на которой по-хозяйски расположился огромный чёрный таракан.
Подруги с облегчением перевели дух.
– Это не твой ли гость из тьмы? – с нервным смешком спросила Нелька. – И в самом деле, ужасен…
Рита брызнула в пришельца спреем, и таракан – нехотя, словно ещё раздумывая, стоит ли потакать этим глупым дамским прихотям – убрался куда-то за плиту.
Когда была ополовинена вторая бутылка, Ася дошла до состояния «я такая пьяная, что кому бы позвонить?» Нелька видела, как нерешительно подруга теребит в руках свой мобильник, и даже догадывалась, какому именно абоненту та планировала сделать звонок. Но что-то удержало Асю в последний момент от того, чтобы набрать заветный номер. Она решила ограничиться простым сообщением.