– Детка, нам надо спешить, – сказал он Асе, – там все ждут, столы накрыты… – и потянул её за собой по направлению к служебке. Ася обернулась к Нельке и сделала извиняющийся жест, давая понять, что ей пора уходить. Кавээнщик спохватился:
– Может, твои друзья хотят с нами на банкет?
– Нет!!! – хором выпалили Нелька и Дима.
– Ну, тогда счастливо, ребята. Приятно было познакомиться! – и они вдвоём скрылись за дверью служебного входа.
– Ты… знала, что она тут будет? – запинаясь, выговорил Дима. – Ты нарочно меня сюда притащила, чтобы сделать больно?
– Нет! – вскинулась Нелька, потрясённая, что он мог подумать о ней такое. – Господи, нет!!! Дим, я понятия не имела, правда! Мы с Аськой сейчас очень редко видимся. Я даже не знала, что у неё парень в КВН играет…
– Ладно, забыли, – он ссутулился и сунул руки в карманы. – Ну что, поехали домой?
Всю дорогу в метро они провели молча, не перекинувшись друг с другом и словечком.
Так же молча Дима довёл Нельку до её подъезда. Они остановились.
– И что теперь? – спросил он с нехорошей усмешкой. – По правилам хорошего тона, сейчас мне положено тебя поцеловать, чтобы осчастливить? Или лучше уж сразу трахнуть, чтобы наверняка?
Нелька отшатнулась.
– Да пошёл ты… – в сердцах выговорила она. – Придурок! Я хотела только, чтобы ты немного развеялся. Плевать мне на то, будешь ты меня целовать или нет. Вернее, не так – я совсем не хочу твоих вонючих поцелуев! Или ты вообразил себе, что я всё ещё мечтаю о тебе, как о прекрасном принце? Да ты мне и даром не нужен! Тоже мне, сокровище…
Она повернулась, чтобы уйти, но он схватил её за руку.
– Ну прости… Ещё раз – прости, – глухо произнёс он. – Сколько я тебе всего обидного наговорил за эти дни… Сам не знаю, что со мной творится. Наверное, просто не ожидал… что прошлое вот так внезапно настигнет.
– Ты об Асе? – догадалась она. Он промолчал. Но это и так было очевидно. Нелька тихонько вздохнула.
– А Рита как? Я её тоже давно не видел, – вспомнил вдруг он. Нелька удивилась. Она не знала, что Димка даже помнит имя её второй подруги. А вот поди ж ты… Все ему были интересны, все важны… кроме Нельки.
– Рита в Питере. Учится в институте культуры на хореографа, – бесцветным голосом отозвалась она.
Каким-то внутренним чутьём догадавшись, что сейчас творится у неё в душе, он в сотый раз извинился.
– Прости, Нелечка. Ты – замечательная. Честное слово, ты самая лучшая, самая хорошая и самая добрая девчонка из всех, что я знал. Правда-правда. Просто…
– Я всё знаю, Дим, – перебила она. – Просто ты меня никогда не любил и не полюбишь. Но и я тебя давно уже не люблю. Честно. Могу даже поклясться…
– Зачем тогда – это всё? – неопределённо спросил он. Но Нелька поняла, что он имел в виду.
– Просто жалко тебя стало, – сказала она виновато.
– Не надо. Вот жалеть меня – не надо… – сказал он, как отрезал. А затем повернулся и быстро ушёл.
После той истории Нелька снова потеряла Диму из виду на годы. Нет, он не переехал, просто их пути больше не пересекались – ни преднамеренно, ни случайно. Она знала только, что из охранников он ушёл. А тот злополучный ларёк Нелька теперь обходила десятой дорогой даже днём. Не было сил смотреть на ехидную физиономию продавщицы, которая словно чувствовала своё непонятное превосходство над Нелькой, усмехаясь ей в прямо в глаза.
Годы учёбы в университете промчались быстро и бестолково. Светка Голомазова не оставляла попыток как-то расшевелить Нельку, втянуть её в студенческую и светскую жизнь. Та неизменно вежливо благодарила и отказывалась, особенно от приглашений на очередной КВН – о, тут она отмахивалась от пригласительных чуть ли не в священном ужасе. Почему-то больно было вспоминать об игре, на которой они побывали вместе с Димой. Даже эфир того самого полуфинала, что показали в записи пару недель спустя, Нелька смотреть не стала. «Кошка, которая гуляет сама по себе!» – в сердцах обронила как-то Голомазова об однокурснице, и с её лёгкой руки это прозвище потом закрепилось за Нелькой до окончания универа.
Действительно, молодёжные радости, самый кайф студенческих лет – ночные клубы, вечеринки, романы – всё это не представляло для Нельки никакого интереса. Дрыгаться на танцполе под «Ну где же ручки, ну где же ваши ручки?» и напиваться до «вертолётов» представлялось ей сомнительным удовольствием. Гораздо заманчивее казалась перспектива завалиться дома на диван с интересной книжкой, поставить рядом на столик чашку чая с лимоном, а в наушники врубить Земфиру.