– Опять?! – скорбно воскликнула какая-то толстая женщина в очках, сидевшая слева от Нельки.
– Да сколько можно уже… – выдохнула её соседка.
– А почерк тот же? – выкрикнул кто-то с галёрки. – Сначала – задушили, а потом…
– Тшшш!.. – зашикали со всех сторон. – Меньше трепите языком.
– Что происходит? – шёпотом осведомилась Нелька у толстой очкастой соседки. Та окинула её удивлённо-оценивающим взором.
– А вы, деточка, кто будете? – наконец спросила толстуха таким тоном, что стало ясно – она подозревала в Нельке одну из студенток или дочь кого-то из коллег, случайно затесавшуюся на педагогическое совещание «со взрослыми».
– Я ваш новый преподаватель английского и французского языков, – отрекомендовалась Нелька. – Сегодня на работу вышла.
– Ах! – толстуха обрадовалась, прямо-таки затрепетала от предвкушения того, что сейчас первой поделится с новенькой леденящими душу подробностями. – У нас же здесь, милая, маньяк завёлся.
– Где – здесь?
– Ну, в колледже!
– Что, прямо – тут? Среди нас? – ошарашенно уточнила Нелька. Соседка покачала головой:
– Ну, не буквально – среди нас… Хотя, знаете, следствие и этого не исключает… Но я имела в виду, что жертвами его становятся только педагоги нашего учебного заведения.
Некоторое время Нелька пыталась переварить услышанную информацию. Поверить в неё вот так, слёту, было довольно затруднительно. История смахивала на сюжет какого-то криминального триллера.
– И… давно это происходит? Сколько уже жертв?
– Шестеро, – округлив глаза от ужаса, прошептала толстуха. – Каждый год – один или два трупа. Он всех сначала душит, а потом насильничает. Уже с мёртвыми телами.
Нельке стало дурно. Она достала из сумки бутылку минералки и сделала большой глоток.
– Почему же все его жертвы – педагоги именно этого колледжа? – спросила она, когда её чуть отпустило. – Чем он отличается от других учебных заведений Москвы?
Соседка тяжело вздохнула.
– Да кто ж разберёт, что в голове у этих маньяков… Он нам не докладывается. И записок на месте преступления тоже не оставляет.
– А почему такой ореол секретности? Вон и директор туману напустил…
– Ну, понимаете, все эти тайны следствия… органы не хотят преждевременной шумихи, чтобы не спугнуть преступника.
– Преждевременной? – возмутилась Нелька. – Да уже шесть человек погибло! Сколько можно делать хорошую мину при плохой игре? Это же глупо. Если это один из… – она чуть было не сказала «нас», но тут же поправилась:
– …один из работников колледжа, то он и так в курсе того, что здесь происходит. Какой-то секрет Полишинеля получается. А если это человек со стороны – то какой смысл скрытничать здесь, между своими?
– Нелли Валентиновна, – укоризненно произнёс директор, – вы только что приступили к рабочим обязанностям, а уже срываете педсовет своим шушуканьем, мешаете коллективу… Нельзя ли все важные и насущные вопросы решить после того, как я закончу? Римма Андреевна, вас это тоже касается, – обратился он к толстой Нелькиной соседке.
Обе послушно замолчали. Нелькино лицо пылало от стыда – теперь многие косились на неё с любопытством. К тому же, она была слишком взволнована услышанной новостью о маньяке, даром что директор призывал к спокойствию.
– Не нужно сеять панику! – вещал он монотонно, как радио. – Соблюдайте элементарные меры предосторожности… Не гуляйте в одиночку в тёмное время суток… И поменьше болтайте с посторонними о том, что тут у нас творится!
Придя домой, Нелька тут же набрала номер Голомазовой.
– А ну, признавайся, – сказала она вместо приветствия, – ты знала про милую особенность этого колледжа? А именно – про маньяка, который вот уже несколько лет подряд убивает училок? Поэтому ты так спешно спихнула мне это «место мечты», это «блюдечко с голубой каёмочкой»?
Светка немного смутилась.
– Ну… про маньяка я слышала, конечно. Только всерьёз никогда не воспринимала. Мало ли, что в прессе пишут!
– В какой ещё прессе? – задохнулась от возмущения Нелька. – Это что, известная история? Городская страшилка???
– Нууу, Кошка, ты как будто в вакууме живёшь, – рассмеялась Светка. – Да открой любую газету, раздел «Криминальная хроника». Там тебе подробно расскажут про все преступления, которые совершаются в нашем славном и приветливом мегаполисе.
– Ни я, ни члены моей семьи никогда не читали жёлтых газет, – отозвалась Нелька. – Мы выписываем только научные и литературные периодические издания.
– Ну вот и не удивляйся потом, что сидите и ничего не знаете! – фыркнула Голомазова презрительно. – Между прочим, серийных убийц в Москве и Подмосковье на данный момент – не менее десятка. Кто-то орудует молотком, кто-то ножом, кто-то – голыми руками… И все они творят свои дела в разных районах города. Так что не слишком-то уникален ваш маньяк из колледжа.