Рита и Ася развелись практически одновременно. Первая не дотянула всего год до десятилетия брака, а вторая продержалась замужем чуть дольше трёх лет.
– Может, теперь ты захочешь вернуться в Москву? – поинтересовалась Нелька у Риты вскоре после её развода. – Наверное, не так просто остаться жить и работать в городе, где всё напоминает о…
Но подруга отрицательно покачала головой:
– Ещё чего! Я изначально переехала в Питер вовсе не из-за Олега. А уж уезжать из-за него тем более не собираюсь… Много чести!
И если причиной Ритиного развода стала неубиваемая кобелиная натура супруга (вкупе с полной его незаинтересованностью в воспроизведении потомства), то Асины мотивы были куда более прозаичны – она попросту заскучала.
– Понимаете, – сказала она как-то подругам в порыве откровенности, – у этого человека тупо нет фантазии. Нет мечты. А для меня это смерти подобно… Трясина, застой, болото! Окопался на своей кафедре в заштатном институте, летом ездит на раскопки, бухает по-чёрному, а если отыщет какой-нибудь черепок или обломок старинного горшка – счастлив до визга. И ничегошеньки-то ему в жизни больше не надо! А вы же знаете меня, я без движухи не могу…
Рита с Нелькой знали. Ася начинала в газете с простого корреспондента, а затем постепенно взлетела до шеф-редактора в известном глянцевом женском журнале. К тому же, она внештатно вела несколько авторских колонок в других изданиях, а её блог в «живом журнале» бил все рекорды сетевой популярности.
– Я предлагала ему собственный проект – историческую передачу на телевидении. Вы же в курсе, что у меня связи в Останкино… Так ему и это на хрен не надо, – с искренним огорчением вздохнула Ася. – Суетиться, пробиваться, продумывать концепцию и предлагать новые идеи… Не, он лучше будет после работы валяться с пивом на диване. Ничто его не интересует, даже путешествия – уж сколько раз я звала его хоть в Рим, хоть в Венецию, хоть в Барселону… а он только делает скучающее лицо, ему это всё до лампочки. Но трахается, конечно, как бог, – добавила она.
Подруги прыснули.
– Не богохульствуй! – отсмеявшись, попросила Рита. – Или ты замуж за него только из-за секса вышла?
Ася всерьёз задумалась.
– Ну почему, не только… – признала она наконец. – Поначалу это всё было даже занятно. Ну, как он ухаживал, как добивался моего расположения… Такой большой, брутальный… настоящий Илья Муромец. Он рассказывал мне про древние поселения… дарил каменные бусы… И на раскопках бывало довольно интересно. Вот мне и представилось, что с ним можно построить нормальную семью. А оказалось, что он такой же скучный, как и большинство мужиков в этом проклятом городе, – в сердцах высказалась она.
Именно Асе пришла в голову идея отправиться вместе на море «зализывать раны». Хотя, справедливости ради, из всех трёх подруг врачевание ран требовалось разве что Рите. Сама Ася не особо страдала из-за своего развода, а что касается Нельки, то её сердце и вовсе никто не разбивал уже очень давно, с самого детства. Но мысль поехать на юг и оторваться втроём на полную катушку показалась очень заманчивой… тем более, что отпуск у них всех выпадал на август.
После долгих споров и дискуссий остановились на Сочи. Ася, объездившая по долгу службы и по собственной инициативе половину земного шара, поначалу скептически морщила хорошенький носик – мнение о российских курортах у неё было самое нелестное. Рита тоже предпочитала отдыхать в Египте или Турции, но проблема заключалась в Нельке. Она могла отправиться на море куда угодно, только не за рубеж – по той простой причине, что у неё до сих пор не было загранпаспорта!
– Ну, ты даёшь, подруга, – Ася недоверчиво покачала головой, во все глаза глядя на сконфуженную Нельку. – Как ты умудрилась в двадцать первом веке ни разу не выбраться из родной страны?! Неужели ты всю свою жизнь загорала на курортах Краснодарского края?
– Ты не знаешь главного, – вздохнула Нелька. – Последний раз я была на море… никогда.
Тут уж за голову схватилась даже Рита.
– Тебя срочно нужно спасать! – заявила она. – Дожить почти до тридцати лет и ни разу не увидеть моря?! Это же преступление против самой себя!
Времени ждать, пока заграничный паспорт будет готов, у них просто не оставалось. Подруги торопливо схватили по удачно подвернувшейся акции недорогие билеты на самолёт до Адлера – и их участь была решена. Вылетать должны были все вместе, из Москвы.
Нельке казалось, что она сойдёт с ума от счастья и ужаса одновременно. Она и на самолёте-то собиралась лететь первый раз в жизни! И так волнующе было покупать солнечные очки, и купальник, и ласты, и шляпу… Все эти вещи символизировали скорую встречу с морем, которого она никогда прежде не видела, но столько о нём мечтала! Читая в детстве сказку Андерсена «Русалочка», Нелька так явственно представляла себе этот волшебный подводный мир: и морские раковины причудливых форм и экзотических расцветок, и удивительного вида огромные рыбины, и морские звёзды, и ласковые скользкие дельфины, и красные кораллы…