– Она чувствует себя разбитой, – объяснила Вера. – Много выпила. У нее никогда не было такого шумного дня рождения.
– Еще бы, – согласилась Лиза. – Столько народа.
– Я хочу познакомить вас с Алексом, – сказала Джулия.
Она отыскала в толпе Алекса.
– Алекс – сын Наташи, – объяснила Джулия. Это моя подруга, у которой я снимаю квартиру.
Вера вежливо улыбнулась, и Лиза взяла это на заметку: когда нечего сказать, нужно улыбаться.
– Не скучайте, – сказала Джулия и оставила их втроем.
Алекс отпил пива из бутылки и, чтобы начать разговор, спросил, откуда они знают Джулию. Вера сказала, что в Англии училась у ее двоюродного брата. – Ты была в Англии?
– Да, этим летом.
Оказалось, Алекс в этом году закончил школу, выходит, ему было семнадцать. Некоторая неопрятность в одежде придавала ему мужественный вид. Внешне он был похож на корейца и напоминал Виктора Цоя: высокий брюнет с широкими скулами и непроницаемым взглядом – настоящий Мужчина.
Вера спросила Алекса, чем он занимается, – завязался разговор. Алекс редко улыбался, но с ним было интересно. Он рассказывал про клубы, в которые ходит, и про музыку, которую слушает.
Вера кое-что знала про клубы – в Интернете было о клубах все: там, куда ходил Алекс, собиралась модная молодежь. Там были модные тусовки. И модная музыка. И наркотики.
– Все танцуют! – крикнул кто-то по-английски.
Джулия отплясывала так, как будто танцевала последний раз в жизни. Кто-то на спор поднял ее на руки, и они вдвоем повалились на пол.
– Вот дают! – сказала Лиза.
В половине девятого Вера, Лиза и Алекс простились с Джулией и вышли на улицу.
– Голова раскалывается, – сказала Лиза.
В спину дул ледяной ветер. Шел мелкий дождь.
В темноте Вера наступила в лужу и промочила ноги.
Наконец, повернув за угол, они спустились в метро и, проехав одну остановку, вышли на «Пушкинской». На улице было темно.
– Ну и погода, – Алекс надел капюшон и стал похож на инопланетянина.
– Только недолго, – попросила Лиза. – Нам надо домой.
– Это рядом, – объяснил Алекс.
– А, – сказала Лиза.
Алекс пригласил их в чайный клуб. Что такое чайный клуб, Лиза не знала, но по его рассказам выходило, что это хорошо. Алекс работал там по выходным – готовил чай и рассказывал новым посетителям про китайский чай, про инь и янь. Лиза никогда не слышала про инь и янь, а из объяснений Алекса ничего не поняла.
– Я сейчас, – сказал Алекс, – куплю сигарет.
– Странный он, правда? – осторожно спросила
Лиза, когда он ушел.
– Странный, – согласилась Вера. – Думаю, он колется.
– Колется?! Почему?
– Там, куда он ходит, это делают все.
– Не может быть. Вера…
– Может. Чтобы помочь человеку освободиться от наркотической зависимости, врачи иногда прибегают к помощи восточной медицины – я читала об этом в Интернете. Медитация, восточные благовония, музыка и все такое. Но главное – чай. Это успокаивает нервную систему.
– Может, уйдем? – предложила Лиза. – Пока он не вернулся.
– Зачем? – не поняла Вера. – Он же не предлагает нам колоться. Я думаю, он бросил, и ему просто скучно.
– А это не опасно? – спросила Лиза.
– Опасно? Почему? Выпьем чаю и пойдем. По-моему, он симпатичный.
– Мне тоже кажется, – Лиза немного успокоилась. – В смысле как человек.
– И только в этом смысле, – сказала Вера и улыбнулась. – Смотри, – она погрозила ей пальцем.
Но Лиза сказала правду: с ним было интересно, но влюбиться в Алекса она бы не могла. Это казалось странным, потому что именно сейчас Лиза так хотела влюбиться.
Алекс скоро вернулся. у кинотеатра они свернули налево. Огни казино, белая церковь, темнота и они – ночью, одни, на улице – все это было странно. Странно и удивительно. Алекс рассказывал про инь и янь.
– Это сад Эрмитаж, – прокомментировал он. – Вы тут были?
– Я была тут в театре, – сказала Лиза, – с папой.
Все трое вошли в полуподвальное помещение, прошли мимо охранника и оказались в узком коридоре. Они сняли верхнюю одежду и обувь. Навстречу вышла босая женщина и спросила, заказано ли у них место, но увидела Алекса и поняла, что девочки с ним.
– Проходите.
Тут было мало света и пахло благовониями. На стенах висели красные китайские фонари, а у входа была стойка, но на полках вместо бутылок стояли банки с разными сортами чая и ароматическими добавками. Люди сидели на полу вокруг низких столиков, у каждого из которых стоял большой железный термос или горелка. Алекс выбрал место в углу у стеллажа с книгами. Он ушел и через минуту вернулся с термосом и пузатой стеклянной банкой.
– Это – кипяток, – сказал Алекс и поставил термос на пол. – А это чай.
Он открыл банку и дал им понюхать. – Ну как?
– Какой хороший запах, – сказала Вера. - Вкусно.
– Очень, – подтвердила Лиза.
«А зачем ты снял носки?» – хотела спросить она.
Но не решилась.
Алекс принес три чашки, каждая размером не больше наперстка, и такой же маленький чайник. Он взял деревянной лопаткой немного заварки и, положив ее в чайник, залил кипятком.
– Это зеленый чай, – сказал Алекс. – Он называется «Си Ху». Вы когда-нибудь пили китайский чай?
– Нет, – честно сказала Лиза. – Только индийский.
Вера поставила на место книгу, которую взяла с полки, и заметила, что наверху стоят шахматы.
– А зачем шахматы? – спросила она.
– Просто, – пожал плечами Алекс. – Можно пить чай и играть в шахматы. Тут каждый делает то, что ему нравится, – некоторым нравится играть в шахматы.
Тихие голоса и китайская музыка убаюкивали.
Вере казалось, что она никогда не чувствовала себя так уютно. Ей хотелось вечно сидеть вот так, поджав под себя ноги, иногда подливая кипяток в чайник, как это делали другие, и вести неторопливый разговор или просто разглядывать гобелены на стенах.
От крепкого зеленого чая Вера почувствовала бодрость и в то же время успокоилась. Алекс сказал, что рисует картины. И снова завязался разговор – где-то далеко играла музыка, плавно текла неторопливая беседа. Вера слушала его с интересом – кивала в ответ и задавала вопросы. Алекс рассказывал о своих картинах, а девочки хвалили чай, рассказывали о себе и слушали.
– Который час? – наконец спросила Лиза. . Алекс посмотрел на часы:
– Без двадцати. В одиннадцать чайная закрывается.
– Тогда пошли?
За это время на улице не стало теплее – скорее наоборот, но после горячего чая и душного помещения, где слишком сильно пахло благовониями, на свежем воздухе было хорошо.
Лиза позвонила родителям, и ей здорово влетело. Но возвращаться домой не хотелось, и они решили пройтись пешком до «Белорусской». Они шли переулками. На улице было темно, и, заметив странную троицу, редкие прохожие на всякий случай переходили на другую сторону.
– Это мой телефон, – сказал Алекс, когда они вошли в метро, и протянул Вере мятый листок.
– А это мой. – Вера взяла у него огрызок карандаша и написала свой номер.
– И мой, – Лиза на всякий случай записала и свой.
Внизу они простились, И Алекс перешел на другую ветку, а Вера и Лиза остались ждать поезда. Часы показывали двенадцать.
3
Утро началось со скандала.
– Где ты была?
Вера молчала.
– Мать чуть с ума не сошла.
Игорь Андреевич встал и, сложив руки за спиной, стал ходить из угла в угол.
– Вера, где ты была?
Он мерил кухню шагами, а Вера сидела над яичницей, уставившись в тарелку, и молчала.
– Кажется, я задал тебе вопрос.
– Джулия пригласила нас с Лизой на день рождения – я уже говорила.
– И поэтому ты пришла в час ночи?