– Прошу прощения! Я не хотел! – пролепетал Гожик, помогая менестрелю встать.
Анджей хотел послать его ко всем чертям, однако смышленый художник даже не дал ему опомниться.
– Да это же сам господин Анджей! Гениальный менестрель, слава которого долетела до самых отдаленных уголков королевства!
– Трех королевств! – важно добавил менестрель, косясь на притихшую жрицу любви.
– Сегодня самый лучший день в моей жизни! – с восхищением выдохнул Гожик, ничуть не беспокоясь о том, что перегибает палку, ибо его чистое, открытое лицо позволяло быть прекрасным актером.
– А мальчишка знает толк в искусстве, – польщенный менестрель лихо подкрутил каштановый ус.
По мощеной дороге тот час же зацокали каблучки, и возле художника обозначилась еще одна девушка легкого поведения.
– Я тоже знаю толк в одном искусстве, – жарко прошептала она, пощекотав тонким пальцем шею замершего парня.
Перед взором Гожика возник образ отца, который скупо отсчитывал золотые монеты: «Это чтоб на проституток не тратил и учился экономии! Будешь как нормальный человек ходить по рынку, смотреть где помидорчики подешевле купить, где поторговаться так, чтоб у иного купца припадок случился. А без ума потратишь – изволь одуванчиками питаться. И неча рожи похабные корчить! Я все вижу! Известность, она, брат, такая же проститутка – сегодня с тобой, завтра с другим. Как уйдет она к другому, тут ты отцову науку и вспомнишь. А там, глядишь, и к купеческому делу интерес проявишь. Я, вон, тоже не сразу втянулся, морду воротил. А теперь ежели на базаре с торговками не полаюсь – весь день больной хожу. Душу так и щемит! Так и щемит!»
– Счастливо, девчонки! – Гожик изобразил на лице блаженную улыбку и, поправив заплечную сумку, потопал по дороге. Жрицам любви ничего не оставалось, как ошеломленно смотреть ему вслед.
Математика была проста: по пути он сэкономил на платном ночлеге, ибо спал в сараях, но зато потратился на купца, который подвез его до Ведьминграда. Затем он дал волю чувствам и потратился на менестрелей, зато сэкономил на ужине в «Веселых метелках». Если бы не чума, спутавшая весь расклад, у Гожика сейчас было бы все и даже сверх того! А покамест денег в тощем кошеле ровно столько, чтобы вернуться домой и не умереть с голоду. Хитрая наука эта экономия!
За поворотом Гожика догнал пьяный менестрель.
– На голову упал, что ли? – громким шепотом поинтересовался он у художника.
– Неа. Денег нет! – честно признался парень. – Даже ночевать негде.
– Не проблема, – Анджей проникся к парню за сказанные ранее комплименты. – Переночуешь у меня.
– В «Бельобежине»? – на всякий случай уточнил Гожик.
Менестрель скривил губы и смачно сплюнул на мостовую:
– Пёсья кость! В клоповниках знатные менестрели не ночуют.
– А где тогда?
– Увидишь.
Путь до башни был извилистым и долгим. Гожик даже подумал, что они потерялись, о чем тут же сообщил спутнику. Менестрель замахал руками:
– Уйми фантазию! Я в этом курятнике с закрытыми глазами орин… ориентируюсь. Нашли город: три улицы, две мостовых! Вот в пригороде Ленска я действительно заплутал. Представляешь, задумался об одной крале и завел собутыльников прямиком на болота! А эти гады – тоже хороши! – «Давайте ему ногу отрежем! Давайте ему ногу отрежем!» Ну сбился с тропки! С кем не бывает? Вот такая подстава.
Гожик подумал, что Анджей ошибся и в этот раз. Впрочем, у него не было никаких претензий. А меж тем, они вышли за черту города и Анджей, пошуршав в кустах, извлек кованый светильник со свечой. На зажженный огонек тот час же слетелись глупые мотыльки.
Тропинка уводила все дальше от города, а идущий впереди Анджей напоминал светляка, вымахавшего до исполинских размеров. На обочинах тропинки жгли огни его «собратья».
Может, этот странный индивид хочет легкой добычи в виде тощего кошеля и сумки с холстом и палитрой? Самому совестно – вот и ведет к бандитам на заклание. А свои ручки марать не желает. Впрочем, Гожику доводилось бывать в переделках, и ничего как-то выживал, в основном, благодаря быстрым ногам. Парень уже подумывал о том, чтобы мягко, но настойчиво отвязаться от менестреля и заночевать в лесу, как дорожка впилась в бок другой дороге – мощеной. Новая дорога взмывала вверх, на холм. На холме возвышался темный силуэт башни. Анджей что-то напевал под нос и уверенно шел вперед, кажется, хмель начинал выветриваться из его гениальной головы.